具体实施方式

参考所附的图1和图2，提供了一种可折叠的、可堆叠的货物单元20，其具有竖立构造和折叠构造，在竖立构造中，货物单元20可限定封闭的内部，在折叠构造中，货物单元20可紧凑地储存和运输。货物单元20包括具有前部24、后部和两个侧部26的大致矩形的基部22，在基部的前部、后部和每个侧部上具有叉车槽28；从基部22向上延伸的前壁30和后壁32；第一和第二侧壁34和36，其在前壁30和后壁32之间从基部22向上延伸；以及集成盖，该集成盖铰接地附接到前壁、后壁和侧壁中的一者或多者。

在一些实施例中，所有四个壁都是完全可移除的。

在一些实施例中，该集成盖包括第一盖构件38和第二盖构件42，该第一盖构件包括铰接地附接于第一侧壁34的铰接边缘40，该第二盖构件包括铰接地附接于第二侧壁36的铰接边缘44。在一些实施例中，第一盖构件38和第二盖构件42中的每一者包括与其铰接边缘相对的自由边缘46、48，其中，第一盖构件38大于第二盖构件42，且其铰接边缘40和其自由边缘46之间的尺寸大于第二盖构件42的对应尺寸。在一些实施例中，每个盖构件具有在前壁30上向外延伸的第一手柄50和在后壁32上向外延伸的第二手柄52，以便于提升盖以打开货物单元20。每个手柄50可以包括向下突出的端部，该端部向下缠绕在其相关的前壁或后壁的顶部上，以增加结构的强度和刚度，和/或帮助将盖构件保持在闭合位置中。

在一些实施例中，当货物单元竖立时，每个盖构件永久地附接到侧壁，并且能够在大致水平的闭合位置和大致竖直的打开位置之间枢转通过270°的弧，在所述闭合位置中，盖构件的自由端部彼此相邻，在所述打开位置中，盖构件抵靠其相关联的侧壁的外表面悬置。

在一些实施例中，前壁30包括能够将货物单元20锁定在竖立构造的可释放锁定机构54。在一些实施例中，前壁30包括下部前壁56和可枢转地连接到其的上部前壁58，其中下部前壁56包括锁定机构，上部前壁58包括锁定机构，并且当货物单元20处于其竖立构造时，上部前壁58可以(1)锁定在与货物单元的完全闭合状态相关联的直立构造中，或者(2)解锁并且向外和向下枢转通过大约180°的弧以抵靠下部前壁56的外表面悬置，同时下部前壁56保持锁定在适当位置，以部分地打开货物单元20并且便于进入内部，同时提供对货物的下部部分的容纳。在一些实施例中，后壁32与如上所述的前壁30相同或基本相同。

在一些实施例中，基部和壁中的每一者包括金属框架，以及焊接或以其他方式附接到框架的一个或多个大致平坦的平面金属片材或板。每个框架可以包括大致矩形的周边，以及在周边内的一个或多个加强件。金属可以是例如镀锌钢，并且货物单元可以具有例如70至100 kg、80至90kg或约84 kg的皮重。在其他实施例中，基部和壁中的一者或多者包括整体的、单件式的冲压主构件，该冲压主构件结合有集成的结构轮廓以提供强度和刚度，而不是包括与片材或板结合的框架，并且货物单元可以具有显著小于80 kg的皮重。

图3和图4示出了双货物单元60，其包括一对类似的彼此背对背接合的单独货物单元62，其中每个单独货物单元类似于上述货物单元中的一个，除了其不包括后壁。因此，在这些实施例中的单独货物单元在它们相应的开口侧被接合。单独货物单元可以通过桥板、拼接板或将它们的基部构件、侧壁和盖中的一者或多者接合在一起的其他结构和/或通过其他方式被接合，所述其他方式是诸如使用诸如螺栓的紧固件64将基部和/或侧壁的相邻部分直接彼此紧固。在一些实施例中，所述基部一起限定大致平坦的底板，而没有在单独货物单元的基部之间的接合部处向上突出的任何显著的向上突出部或边沿。在一些实施例中，通过长而窄的可移除支撑件66，诸如钢板、角钢，或具有例如矩形截面的管状构件，提供增加的刚度和强度，该支撑件或管状构件在盖高度处延伸跨过接合部，将邻近接合部的所有四个上侧壁角部接合，并且为邻近接合部的盖构件的边缘提供支撑。该结构构件可具有用于容纳盖手柄的向下突出部的槽或凹部68。

在一些实施例中，每个单独的货物单元的集成盖包括第一盖构件和第二盖构件，第一盖构件包括铰接地附接到第一侧壁的铰接边缘，第二盖构件包括铰接地附接到第二侧壁的铰接边缘，其中盖构件的边缘覆盖前壁、侧壁和支撑件66。

参考图5A-图5F，一种卸载和折叠如上所述的可折叠、可堆叠的货物单元并将其构造从图1所示的构造改变成图2所示的构造的方法可包括：

a. 通过围绕铰链枢转每个盖构件通过约270°的弧来打开第一盖构件38和第二盖构件42，所述铰链将所述盖构件连接到第一侧壁34和第二侧壁36中的相应一个侧壁，如图53A中所示；

b. 从货物单元移除货物；

c. 释放前壁30上的锁定机构54，并使前壁30围绕与基部的可枢转连接部向下和向内枢转通过约90°的弧，以使前壁搁置在基部22上，如图5B中所示；

d. 释放后壁32上的锁定机构，并使后壁32围绕与基部的可枢转连接部向下和向内枢转约90°的弧，使得后壁搁置在前壁30上，如图5C中所示，其中侧壁34、36保持直立，由基部角柱支撑；

e. 围绕与基部的可枢转连接部向下和向内枢转第一侧壁34通过约90°的弧，使得第一侧壁搁置在后壁32上，如图5D中所示；

f. 使第二侧壁36围绕与基部的可枢转连接部向下和向内枢转通过约90°的弧，使得第二侧壁搁置在第一盖构件38上，如图5E中所示；以及

g. 使第二盖构件42围绕将其连接到第二侧壁36的铰链枢转通过大约180°的弧，使得第二盖构件42搁置在第一盖构件38上而不是第二侧壁36上，如图5F中所示，从而减小折叠的货物单元的高度。

在一些实施例中，竖立和装载折叠的货物单元的方法可包括颠倒上述步骤。在一些实施例中，如上所述的折叠或竖立双货物单元的方法可包括与上述方法相同的方法，除了涉及后壁的步骤将不适用，并且涉及其他壁的方法将需要在每个单独的货物单元上执行。

在涉及装载或卸载上述单独货物单元或双货物单元的一些实施例中，在装载或卸载之前，可以从基部移除任何数量的壁，并且随后进行更换。这可以便于从一侧或多侧进入内部，这在涉及例如手动装载或卸载和/或使用叉车来装载或卸载的一些情况下可能是有用的。

货物单元20可以包括识别部件70，其包括在基部22的槽中的RFID标签、条形码标记和/或其他标识符。这种定位提供了保护以免受由于货物单元之间的接触而造成的损坏，并且还提供了一些保护以免受到与叉车叉齿或其他潜在损坏源的接触。

在一些实施例中，货物单元20具有1150×995×835 mm的尺寸。这可以帮助提供“一个尺寸适合所有”的特征。

如下面将参考货物单元100更详细地讨论的那样，第一侧壁34的长度(即，当处于直立构造时的竖直长度)可以不同于第二侧壁36的长度。这样，第一盖构件38可以在处于折叠构造时与第一侧壁34平放(例如，大致共面)，以减小堆叠壁的高度。

现在参考图6，示出了另一货物单元100。货物单元100可以与图1-图5F的货物单元20相同。例如，货物单元100包括：具有前部124、后部和两个侧部126的大致矩形的基部122，在其前部、后部和每个侧部上具有叉车槽128；从基部122向上延伸的前壁130和后壁132；第一和第二侧壁134和136，其在前壁130和后壁132之间从基部122向上延伸；以及集成盖，该集成盖铰接地附接到该前壁、后壁和侧壁中的一者或多者。如关于图8更详细地讨论的，第一侧壁134可具有比第二侧壁136的长度短的长度。

在一些实施例中，所有四个壁都是完全可移除的。

在一些实施例中，集成盖包括第一盖构件138和第二盖构件142，第一盖构件包括铰接地附接到第一侧壁134的铰接边缘140，第二盖构件包括铰接地附接到第二侧壁126的铰接边缘144。在一些实施例中，第一盖构件138和第二盖构件142中的每一者包括与其铰接边缘相对的自由边缘146、148，其中第一盖构件138大于第二盖构件142，其中其铰接边缘140与其自由边缘146之间的尺寸大于第二盖构件142的对应尺寸。在一些实施例中，每个盖构件具有在前壁130上向外延伸的第一手柄150和在后壁132上向外延伸的第二手柄152，以便于提升盖以打开货物单元100。每个手柄可以包括向下突出的端部，该端部向下缠绕在其相关的前壁或后壁的顶部上，以增加结构的强度和刚度，和/或帮助将盖构件保持在闭合位置中。

在一些实施例中，当货物单元100被竖立时，每个盖构件138、142永久地附接到侧壁，并且能够在大致水平的闭合位置和大致竖直的打开位置之间枢转通过270°的弧，在所述闭合位置中，盖构件的自由端部彼此相邻，在所述打开位置中，盖构件抵靠其相关联的侧壁的外表面悬置。

在一些实施例中，前壁130包括能够将货物单元锁定在竖立构造的可释放锁定机构154。在一些实施例中，前壁130包括下部前壁156和可枢转地连接到其上的上部前壁158，其中下部前壁156包括锁定机构，上部前壁158包括锁定机构，并且当货物单元100处于其竖立构造时，上部前壁158可以(1)锁定在与货物单元100的完全闭合状态相关联的直立构造中，或者(2)解锁并且向外和向下枢转通过大约180°的弧以抵靠下部前壁156的外表面悬置，同时下部前壁156保持锁定在适当位置，以部分地打开货物单元100并且便于进入内部，同时提供对货物的下部部分的容纳。在一些实施例中，后壁132与前壁130相同或基本相同，除了它可以具有不同的高度以适应竖直偏移的枢转轴线，使得当竖立时，前壁和后壁的顶部边缘将共面，而它们的底部边缘处于稍微不同的高度。

在一些实施例中，基部和壁中的每一者包括金属框架，以及焊接或以其他方式附接到框架的一个或多个大致平坦的平面金属片材或板。每个框架可以包括大致矩形的周边，以及在周边内的一个或多个加强件。金属可以是例如镀锌钢，并且货物单元可以具有例如70至100 kg、80至90kg或约84 kg的皮重。在其他实施例中，基部和壁中的一者或多者包括整体的、单件式的冲压主构件，该冲压主构件结合有集成结构轮廓以提供强度和刚度，而不是包括与片材或板结合的框架，并且货物单元可以具有显著小于80 kg的皮重。

参考图7，货物单元100的基部122包括下前框架160、与下前框架160相对的下后框架162、第一下侧框架164和与第一下侧框架164相对的第二下侧框架166。下部框架在基部122的角柱170之间延伸。下前框架160和下后框架162具有共同的长度，该长度比第一下侧框架164和第二下侧框架166的共同长度长。例如，下前框架160和下后框架162可以各自具有比第一下侧框架164和第二下侧框架166的长度长大约15%的长度。这样，下部框架配合以形成矩形基部122。基部122还包括在下前框架160和下后框架162之间延伸的支撑结构172，以及在第一下侧框架164和第二下侧框架166之间延伸的横向支撑结构174。横向支撑结构174可相对于支撑结构172正交地延伸。支撑结构172和横向支撑结构174配合以支撑基部122的底板176。

参考图8，基部122包括在第一下侧框架164与第一侧壁134的铰接边缘184之间竖直延伸的第一直立侧部部分180，以及在第二下侧框架166与第二侧壁136的铰接边缘186之间竖直延伸的第二直立侧部部分182。直立侧部部分180、182可以是固定的直立壁。例如，直立侧部部分180、182可以与基部122集成地形成。

基部122的直立侧部部分180、182可具有不同的竖直长度。例如，如图8中所示，第一直立侧部部分180延伸至以190指示的第一竖直高度，并且第二直立侧部部分182延伸至以192指示的第二竖直高度，该第二竖直高度在第一竖直高度190的竖直上方(即，距离地表面更高)。

第一和第二侧壁134、136可以铰接地固定到与第一和第二直立侧部部分180、182相邻的基部。更特别地，第一侧壁134的铰接边缘184铰接地附接到基部122的角柱170，使得第一侧壁134可绕第一枢转轴线194枢转。第二侧壁136的铰接边缘186铰接地附接到基部122的角柱170，使得第二侧壁136可围绕与第一枢转轴线194竖直地偏移的第二枢转轴线196枢转。如图所示，第二枢转轴线196在第一枢转轴线194的竖直上方(即，距离地表面更高)。

如所讨论的，第一和第二侧壁134、136可具有不同的长度。如本文所使用的，侧壁的长度是指当侧壁处于直立位置时的竖直尺寸，以及当侧壁处于折叠位置时的水平尺寸。如图所示，第一侧壁134可具有以200表示的长度，该长度大于以202表示的第二侧壁136的长度。

这样，第一直立侧部部分180的竖直高度190和第一侧壁134的长度200结合以形成货物单元100的第一侧部的组合长度204，并且第二直立侧部部分182的竖直高度192和第二侧壁136的长度202结合以形成货物单元100的第二侧部的组合长度206，使得第一组合长度204与第二组合长度206基本上相同。这样，货物单元100的两个侧部126延伸到基本共同的高度。

参考图9，前壁130具有与后壁132的长度212基本相同的长度210。

货物单元100可以以与关于图5A-图5F讨论的方式类似的方式折叠到图10中所示的折叠构造。例如，使用者可以使第一盖构件138和第二盖构件142中的每一者围绕铰链枢转通过约270°的弧，所述铰链将其连接到第一侧壁134和第二侧壁136中的相应一者。在第一和第二盖构件138、142沿着第一和第二侧壁134、136竖直放置(类似于图5A中所示的构造)的情况下，操作者可以从货物单元100移除货物。

然后，使用者可以释放前壁130上的锁定机构154，并且可以使前壁130围绕与基部122的可枢转连接部向下和向内枢转通过约90°的弧，使得前壁搁置在基部22上(类似于图5B中所示的构造)。

接着，使用者然后可释放后壁132上的锁定机构154，并且可使后壁132围绕与基部122的可枢转连接部向下且向内枢转通过约90°的弧，使得后壁搁置在前壁130上，其中侧壁134、136保持直立，由基部角柱支撑(类似于图5C中所示的构造)。

然后，使用者可以使第一侧壁134围绕与基部的可枢转连接部向下且向内枢转通过约90°的弧，使得第一侧壁搁置在后壁132上(类似于图5D中所示的构造)，并且然后可以使第二侧壁136围绕与基部122的可枢转连接部向下且向内枢转通过约90°的弧，使得第二侧壁搁置在第一盖构件138上(类似于图5E中所示的构造)。

为了降低在折叠构造中货物单元100的高度，使用者可以使第二盖构件142绕将第二盖构件142连接到第二侧壁136的铰链枢转通过大约180°的弧，使得第二盖构件42构件搁置在第一盖构件138上而不是第二侧壁136上。

这样，并且如图10中所示，在折叠构造中，前壁130接触基部122的底板176并由基部122的底板176支撑，并且后壁132接触前壁130并由前壁130支撑。第一侧壁134接触后壁132并由其支撑，其中第一盖构件138折叠在第一侧壁134上并由其支撑。第二侧壁136的远端220接触第一盖构件138并由其支撑，其中近端222与后壁132间隔开。第二盖构件142旋转，使得其接触第一盖构件138并由其支撑。如图所示，第二侧壁136和第二盖构件142的组合长度对应于或小于货物单元100的内部尺寸(例如，内部长度)。这样，第二侧壁136和第二盖构件142可以至少部分地共面，而不干涉诸如柱170的相对表面。在另一方法中，第二侧壁136和第二盖构件142的组合长度可以超过货物单元100的内部尺寸(例如，内部长度)。在这种方法中，第二盖构件142可以被定尺寸成在柱170之间通过，以便不干涉第二盖构件142的平面取向。

根据一个方面，第一侧壁132和第一盖构件138的组合长度可以超过货物单元100的内部尺寸(例如，内部长度)。根据另一方面，第一侧壁132和第一盖构件138的组合长度可以超过货物单元100的内部尺寸(例如，内部长度)。

这样，前壁130、后壁132、第一侧壁134、第一盖构件138和第二侧壁136在第二盖构件142从其展开的情况下的折叠提供了货物单元100的紧凑的折叠构造。更特别地，堆叠的壁和盖构件的高度减小了第二盖构件142的厚度，该厚度可以是例如大约26 mm。这种紧凑的构造允许紧凑地堆叠多个货物单元100。

例如，参考图11，多个货物单元100、100'可以堆叠。在堆叠构造中，上部货物单元100'的下部框架结构与下部货物单元100的堆叠的壁和盖间隔开(例如，竖直地间隔开)。更特别地，上部货物单元100'的基部122'的下后框架162'与下部货物单元100的第二侧壁136和第二盖构件142间隔开。在堆叠构造中，下部货物单元100的角柱170的上部部分230可以容纳(或者可以被容纳在)上部货物单元100'的下部部分234'的容纳部分232'。

从上文应了解的是，本文描述和示出了完整的金属货物单元，其具有4个完全可移除的门、可与相关联的壁折叠的集成盖以及具有闩锁的可折叠的半门，其在一个单元中可返回并且可单独地且唯一地被识别和追踪。在一些实施例中，货物单元能够在卡车、拖车、有轨车和ISO 40ft集装箱(例如，一个尺寸适合所有)内提供最大的容量利用。

可以设想，在各种实施例中，在切实可行的程度上，本文所述的任何数量的特征可以彼此组合地被包括。进一步设想在各种实施例中，在切实可行的程度上，上述美国专利No.8,573,427中描述的任何数量的特征可以与本文描述的一个或多个特征组合地被包括。

本公开描述了货物单元的实施例和示例以及相关的使用和操作方法。诸如前、后、侧、竖直、水平、上、下等术语是对本文所呈现的附图的描述。

本领域技术人员将认识到，在不偏离权利要求中阐述的范围的情况下，可以针对上述实施例进行各种各样的修改、变更和组合，并且这种修改、变更和组合将被视为在本发明构思的范围内。此外，还应当理解，本文所述的一个实施例的特征可与本文所述的其他实施例的特征组合，以根据需要提供其他实施例。