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医用放射性核素是医学诊断、治疗和疾病研究所用的含有放射性的核素，适用于人体疾病诊断和治疗。全球每年超过4千万人接受医用放射性同位素诊断(90％)或治疗(10％)。放射性药物指含有放射性核素供医学诊断和治疗用的一类特殊药物，主要指用于机体内进行医学诊断或治疗的含放射性核素标记的化合物或生物制剂。放射性药物是核医学的重要组成部分，它们广泛应用于癌症的诊疗、心肌成像和心脏疾病诊断，以及神经退行性疾病的状态监测。由于放射性药物具有的特殊半衰期，药物根据不同的核素，会在短时间或者一定时间内渐渐“消失”。放射性药物按用途分为诊断用放射性药物和治疗用放射性药物。诊断用放射性药物又可分为单光子放射性药物和正电子放射性药物，它们分别作为单光子断层扫描仪 (SPECT)或正电子断层扫描仪(PET)的显像剂，在分子水平上研究药物在活体内的功能和代谢过程，实现生理和病理过程的快速、无损和实时成像，为真正意义上的早期诊断、及时治疗提供技术支持。99mTc因具有能量适宜的γ射线(140keV)和半衰期(T1/2＝6.02h)，辐射损伤小并有良好的显像分辨率，广泛用于心、脑、肾、骨、肺、甲状腺等多种疾患的SPECT 诊断。全球每年99mTc标记药物用于核医学诊断超过3000万次，占全球核医学临床诊断药物的80％。诊断用核素药物中锝[99mTc]及其标记化合物占80％以上；随着PET/CT显像仪器的推广应用，氟[18F]、铜[64Cu]、镓[68Ga]、锆[89Zr]、碘[123I]等正电子放射性核素的应用也逐年增多。

对于治疗用放射性药物，主要是通过靶向药将放射性同位素直接导入病灶，并利用核素自身衰变产生的β射线或α射线照射病灶癌细胞，从而抑制或者破坏病变细胞组织来达到治疗目的。如131I是最早用于疾病治疗的放射性同位素之一，约占核医学治疗药物的90％，可治疗甲状腺增生等疾病；89Sr则是具有亲骨性的放射性药物，用于缓解骨转移癌引起的骨痛，具有良好的长效镇痛作用；68Ga和177Lu是当前最具前景和市场活力的靶向放射性诊疗一体化核素；223Ra是FDA及EMA批准的第一个临床治疗α核素，主要用于治疗伴有骨转移症状但无内脏转移的多种癌症。

当今医用放射性核素主要通过反应堆和加速器生产，部分可通过放射性核素发生器和核燃料后处理获得。后两者实际上也是通过反应堆、加速器或反应堆中使用过的核燃料来提取。

加速器主要生产的是缺中子放射性核素，是放射性同位素生产的另一种重要方式，在很大程度上弥补了放射性核素种类的不足。目前，可用加速器生产的放射性核素种类占已知放射性核素种类的60％以上。然而，虽然国内现有130余台回旋加速器，但主要进行18F的生产，主要时缺乏用于其他医用核素批量生产的靶制备系统、靶辐照冷却系统、同位素分离纯化系统等，严重影响新型放射性药物研发。由于医用放射性核素供不应求，特别是短寿命的医用放射性核素紧缺，极大地影响了患者疾病诊断治疗和我国核医学的正常用药和健康发展。因此，为了实现医用核素的生产自主化、规模化供应，将开展基于加速器生产医用核素核心设备研发，完善和开发新的材料及生产工艺流程，配合计算机技术实现整个过程的自动化、遥控化成为医用同位素生产领域的发展趋势，减少放射性废物的排放，为国内生产医用同位素提供设备工艺具有重要的作用。

因此，如何保证医用同位素的稳定供应是使用医用放射性核素进行医学诊断、治疗的一大难题，其中又以提供稳定的Ni靶为主。