阅读说明：本技术 设置有低障碍电子显示器的耳镜 (Otoscope provided with low-obstruction electronic display ) 是由 格雷格·雷贝拉 詹姆斯·贝尔比 阿齐塔·哈姆达尼 卡梅伦·洛珀 于 2018-12-21 设计创作，主要内容包括：一种耳镜,该耳镜设置有圆形显示器,以允许紧凑的壳体,使得改进了对显示器和患者的耳朵的同时观察,从而改进了耳镜的定位和稳定。记录的图像可以被旋转地校正,并且屏幕上显示的非图像数据可以通过使用倾角仪而被旋转地校正。(An otoscope is provided with a circular display to allow a compact housing such that simultaneous viewing of the display and the patient's ear is improved, thereby improving positioning and stabilization of the otoscope. The recorded image may be rotationally corrected and the non-image data displayed on the screen may be rotationally corrected by using an inclinometer.)

设置有低障碍电子显示器的耳镜

相关申请的交叉引用

本申请要求2017年12月28日提交的美国非临时申请15/856,865的权益，该美国非临时申请是2015年6月25日提交的美国申请14/749,945的部分继续申请，这两个申请均通过参引并入本文。

背景技术

本发明涉及用于检查耳朵的耳镜且具体地涉及采用可插入到耳道中的电子摄像机的耳镜。

耳镜是允许医疗保健专业人员检查耳道和鼓膜(耳膜)的医疗设备。简单的耳镜设置有空心的漏斗状窥器，该空心的漏斗状窥器的小端部插入到耳道中。窥器的漏斗形状的目的是提供通向鼓膜的视觉路径并且辅助控制窥器插入的深度。现代耳镜包括从所包含的电池操作式灯沿窥器轴线向下指向的内部照明源，并且现代耳镜可以设置有被支承在耳朵的外部并与窥器的轴线对准的放大透镜以提供被观察的耳朵结构的放大图像。最近，耳镜已经将数字摄像机与直接位于耳镜上的显示器结合以观察摄像机图像。这些耳镜的示例在通过参引并入本文中的美国专利9,326,668中发现。

耳镜的使用要求临床医生在整个检查过程中仔细注意耳镜的位置。临床医生必须利用一只手不仅保持耳镜而且还将耳镜相对于患者的头部保持稳定，同时另一只手操纵外部的耳以使外耳道的“直度”最大化。一旦视觉轴线正确对准，单个用户即能够对鼓膜的特征进行观察和评估。

耳镜、特别是关于婴儿的耳镜的使用要求医疗保健专业人员通过观察婴儿的外耳并且有时使用一只手不仅保持耳镜而且还将耳镜相对于婴儿的头部保持稳定同时另一只手操纵外部的耳以使外耳道的“直度”最大化来持续关注耳镜的放置和定位。期望地，用于耳镜的摄像机显示器安装在耳镜本身上以使医疗保健专业人员从耳镜和患者转移视线去查看所需的临床信息的需要最小化。然而，在这种情况下，如果医疗保健专业人员想要在该定位和固定操作期间同时观看显示器，则提供适当的可读性和分辨率所需的必要的显示器尺寸通常会阻碍医疗保健专业人员对患者的观察。这在例如利用横向而非竖向定位的手柄使耳镜旋转从而改善固定或接近患者时会是特别的问题。

发明内容

本发明人已经认识到，由于通过耳镜获取的图像的关注区域在较大范围内是圆形的，因此通过使用与摄像机梢部的视觉轴线直接对准的相匹配的圆形显示器，可以将显示器在一定范围内的不同的耳镜取向上的遮挡能力显著最小化，从而改进了同时观察显示器和患者的外部耳的能力。最终效果是允许临床医生在耳镜检查期间具有更大的灵活性并使舒适度最大化。

在不同的实施方式中，本发明还可以提供一种用于具有梢部安装式摄像机和光源的这种类型的耳镜的可抛式清洁的护套(窥器)。这种梢部安装式摄像机和光源在被窗覆盖时会造成遮挡的内反射的巨大风险。通过为窥器设置可以被紧靠光源和摄像机拉动的窗，可以减少或消除这种有意造成的遮挡的内反射，同时在耳镜与患者之间提供清洁的屏障。

在不同的实施方式中，本发明可以提供一种允许耳镜适于通常可用的耳镜基部的结构。这种适应可以采用取代了用于普通白炽灯耳镜的变阻器系统的锁定套环，从而允许本发明的创新性耳镜易于适于传统检查室。

在不同的实施方式中，本发明可以向耳镜摄像机提供声音命令以获得“快照”，从而消除了对手动操作按钮的需要，该手动操作按钮可能导致医疗保健专业人员在图像被获取的同时不经意地将耳镜重新定位。

然后具体地，在一个实施方式中，本发明提供了一种耳镜，该耳镜具有适于由医疗保健专业人员的手支承的壳体。近端端部由壳体支承的长形探头元件设置有可以沿着轴线延伸到耳道中的远端端部。长形探头的远端端部可以支承用于与圆形电子显示器通信的进到耳道中进行观察的电子摄像机，该圆形电子显示器显示来自摄像机的耳镜图像并且沿着轴线与长形探头的远端端部间隔开并且沿着轴线定中心。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是实现电子显示器的益处，包括放大、图像稳定以及亮度和对比度调节，同时保持观察的医疗保健专业人员完全观看外耳以辅助耳镜的对准和稳定的能力。特别地在耳镜与从竖向位置旋转的手柄一起使用的情况下，圆形显示器使有用的显示区域最大化，同时使显示器的阻碍性最小化。

显示器可以由具有位于探头的远端端部处的顶部和小于45度的锥角的圆锥体外接，并且/或者可以具有从轴线在绕轴线的所有角度处延伸小于三英寸的直径。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是对显示器可读性与使显示器妨碍最小化之间的权衡进行优化。

处理器可以执行用于在图像周围的外周环中显示非图像数据的存储程序。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是允许在单个显示器上同时显示图像和非图像数据以使医疗保健专业人员将他的或她的视线从显示器和患者移开的需要最小化，同时将数据定位在图像的具有先验的较低的临床重要性的位置中。

非图像数据可以包括弧形条显示，该弧形条显示的角范围指示数据。

因此，本发明的一个特征是提供一种在圆形显示器的外周很好地应用的直观紧凑的图形。

圆形电子显示器可以设置有用于感测圆形电子显示器的表面上的触摸的触摸屏，其中，弧形条显示表示由电子摄像机拍摄的图像的视频序列，并且其中，沿着弧形条显示的触摸从视频序列中选择图像以便显示。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是提供一种通过视频序列进行索引的极其紧凑的方法，该方法允许医疗保健专业人员例如在对不安的或未成年患者进行成像时从视频序列中捕获最佳图像。

显示可以指示正被成像为与图像链接的左耳或右耳。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是确保所记录的图像清楚地指示在图像记录中正在对哪只耳朵进行成像。

耳镜还可以包括电子倾角仪，该电子倾角仪用于根据推断的重力矢量来改变所显示的非图像数据和所记录的图像数据中的至少一者的取向。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是通过清晰地指示数据的取向而使非图像数据在耳镜的使用期间的可读性最大化并且使在随后的时间回顾的图像数据的可解释性最大化。

壳体可以设置有：显示部分，该显示部分保持电子显示器和长形探头；以及手柄部分，该手柄部分远离轴线延伸成由医疗保健专业人员保持，并且，显示部分可以借助于扭转锁定联接部以机械地和电气地可拆卸的方式附接至手柄部分。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是与旨在用于具有扭转锁定联接部的常规耳镜的现有检查室设备顺利地集成。

手柄部分可以设置有控制传送至显示部分的电力的变阻器，并且手柄部分可以设置有配装在变阻器上以防止变阻器运动的套环。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是禁用位于常规耳镜上的变阻器以防止在耳镜的使用期间无意中降低电力。

套环部分可以包括变阻器接合表面，该变阻器接合表面利用扭转锁定联接部的用于接合的旋转而将变阻器转动至全功率位置。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是当耳镜组装至预先存在的传统手柄上时提升变阻器的全功率位置。

本发明还可以提供一种用于具有入耳式摄像机的耳镜的窥器，该窥器设置有定尺寸成配装在耳道内并在耳道中接纳长形探头元件的可更换管状护套，该管状护套的远端端部设置有允许通过其成像的透明窗罩，并且管状护套的近端端部提供与壳体的连接，从而产生窗抵靠探头元件的远端端部的弹性偏置。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是在不因强光源和探头的狭窄梢部中的摄像机的紧密靠近而导致图像劣化的情况下允许使用窗层来防止摄像机与患者交叉污染的保护性罩。

在一个实施方式中，管状套筒的远端端部可以被弹性套覆盖，并且管状护套的近端端部可以将弹性套在电子摄像机上拉伸成为摄像机提供允许通过其成像的透明罩。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是提供窗相对于摄像机和光源的紧密邻接(以使内反射最小化并使图像质量最优化)，同时提供部分地通过拉伸过程形成的容易制造的低像差窗。

本发明可以附加地或替代性地提供一种具有管状护套的窥器，该管状护套定尺寸成配装在耳道内以将长形的耳镜探头元件接纳在该管状护套中，其中，管状套管的远端端部提供了轴向延伸超过探头元件的远端端部的器具，从而接合耳朵内的位于摄像机的视场内的目标物。以这种方式，可以在直接可视化的情况下安全地除去耳垢和异物。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是提供一种结合到可抛式窥器中并靠近于摄像机定位的可抛式刮具器具从而改进定位和操控。

该器具元件可以是可延展的以在制造之后相对于轴线形成为弯曲部分并保持该曲率。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是提供一种可以由医疗保健专业人员根据需要针对特定情况进行修改并且更好地嵌套以便高效地运送的极其通用的器具。

该器具元件可以设置与可连接至真空源的通道连通的勺状部。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是提供一种紧邻摄像机定位的抽吸器具以便对该抽吸器具进行精确地控制。

耳镜可以提供在第一模式下以及在第二模式下操作的处理器，在第一模式下，在显示器上提供指示来自电子摄像机的视图的动态图像，在第二模式下，通过由麦克风接收到的用户的声音触发，以在显示器上捕获指示在语音命令时的来自电子摄像机的视图的静态图像。

因此，本发明的至少一个实施方式的特征是允许在不会如在通过用户的手激活物理按钮或触摸屏期间可能发生的扰乱耳镜的取向的情况下捕获图像。

这些特定的目的和优点可以仅应用于落入权利要求书中的一些实施方式，并因此不限定本发明的范围。

附图说明

图1是根据本发明构造的耳镜的立体图，该耳镜设置有壳体，该壳体在前侧呈现电子显示器并且在后侧具有位于远离电子显示器延伸以便插入到耳道中并由可抛式窥器覆盖的探头元件上的摄像机；

图2是贯穿探头元件和可抛式窥器的正视横截面图，其示出了用于在窥器被移除时使探头元件和摄像机缩回并且在窥器就位时使探头元件和摄像机伸出的机构；

图3是图2的其中摄像机元件完全伸出的详细局部视图，其示出了耳道的例如产生了用于更好地解决耳朵结构的漫射光照的径向和轴向照明；

图4是安装在探头元件上的窥器的示出了组合组件的挠性的侧视图；

图5是图4的远端端部的详细截面图，其示出了位于窥器上的用于辅助从耳道去除异物的径向齿部并且示出了结合到可抛式窥器中的透镜保护器；

图6是图1的耳镜的电子器件的简化框图；

图7是类似于图2的图，其示出了提供了圆形显示器以及当医疗保健专业人员观看显示器时对外耳的改进的可视化的替代性的耳镜设计，并且还示出了可拆卸的动力手柄；

图8是图7的实施方式的侧视局部图，其示出了部分地安装在耳镜上并且在窥器的远端端部处具有弹性窗材料的可更换的清洁窥器；

图9是图8的清洁窥器的远端端部的竖向平面中的侧视横截面，其示出了将弹性材料拉伸以提供抵靠探头的远端端部的紧密的弹性偏置窗；

图10是贯穿探头的远端端部的侧视横截面，其示出了将摄像机和外周的分离的光纤光源定位成使得当与可更换的窥器的弹性偏置前窗联接时使内反射最小化；

图11是具有轴向延伸的刮具的替代性窥器的立体图；

图12是沿着图11的窥器的远端端部的竖向平面的侧视立体图，其示出了提供可延展且可重新塑形的刮具的层压软金属元件；

图13是示出了具有用于与耳镜上的相应端口连通的真空勺状部的替代性窥器的分解图；

图14是沿着贯穿图13的窥器和组装的耳镜的竖向平面的截面图；

图15是窥器的提供用于从耳道去除阻塞物的可充气套环的替代性设计的立体图；

图16是沿着贯穿图15的窥器和耳镜的竖向平面的横截面，其示出了用于对套环充气的内部空气通道；

图17是类似于图7的图，其示出了增加允许在耳镜的壳体内产生少量的储存加压空气或相对真空的阀泵按钮和阀释放按钮以及泵模式按钮；

图18是图17的泵系统的示意图，其示出了用以为贮存器提供在产生后可释放的高压或低压空气的系统；

图19是贯穿图1的壳体的部分横截面，其示出了使用在手柄的上部端部上延伸的套环将可拆卸手柄接合至显示部分从而防止手柄的变阻器的意外操作并在套环安装后提供对变阻器的激活；

图20是图1的耳镜的后视图，其示出了在显示器上显示的图像上添加非图像数据并且示出了用于实现图19的套环布置的可分离的适配器；

图21是示出了向外延伸以在窥器被移除时保护探头的弹簧加载的套环的实施方式；以及

图22是图7的探头元件的部分横截面图，该探头元件允许探头元件在发生损坏的情况下的扣入可更换性并且允许可以通过探头元件的脱出而减轻损害。

具体实施方式

第一实施方式

现在参照图1，本发明的耳镜10可以设置有壳体12，该壳体12具有头部部分14和可拆卸的握持部分16。握持部分16被定尺寸成由医疗保健专业人员的手以常规耳镜的方式握持，其中，握持部分16从医疗保健专业人员的手大致向上延伸至头部部分14。

头部部分14的前表面可以设置电子触摸屏显示器18，该电子触摸屏显示器18例如是现有技术中已知类型的具有触摸表面和解码器的背光三色液晶显示器(LCD)。长形探头组件20可以沿着与显示器18的表面正交的轴线22在远离显示屏18的方向上从头部部分14的后表面延伸。探头组件20可以包括大致锥形的窥器24，该大致锥形的窥器24至少部分地由透明热塑性材料构造以提供如以下将描述的光导特性。

如通常所理解的，人类患者的外耳33包括提供声音收集结构的耳廓37。耳廓37包围耳道36，耳道36通向并终止在鼓膜或耳膜38处。普通成年人的耳道36的长度为大约2.5厘米，并且耳道36的平均直径为大约0.7厘米。

现在另外参照图2，窥器24可以随着一者远离头部部分14向着在远端定位的远端梢部26移动而向内渐缩。窥器24设置有保持可延伸的筒形探头28的中心孔，该筒形探头28在该筒形探头28的远端梢部上具有面向前的用于在沿着轴线22指向的视场中获取多像素的三色图像的电子摄像机30。电子摄像机30例如可以是自足式电荷耦合器件(CCD)摄像机，该自足式电荷耦合器件(CCD)摄像机比如是可商购获得的且例如提供1.4mm对角线和62,500像素的测量区域。

筒形探头28的近端端部由弹簧加载的滑动件32支承，该弹簧加载的滑动件32可以相对于通常仅限于平移运动的壳体12的结构沿着轴线22移动。螺旋压缩弹簧34可以在壳体12的向内延伸凸缘39与滑动件32上的后部径向向外延伸凸缘41之间延伸以将滑动件32沿缩回方向偏置，从而将摄像机30撤回保护性套筒35内。套筒35相对于壳体12固定并且在摄像机30完全缩回时包围摄像机30以便保护。

锥形窥器24的近端端部可以设置有套环40，该套环40具有可以接合滑动件32的向外延伸的销42的内螺纹。套环40的顺时针旋转(面向近端端部)在将窥器24拉动到壳体12上的同时将销42朝向窥器24的远端梢部26向前拉动。销42的向前运动抵抗弹簧34的力而使滑动件32向前移动，从而使摄像机30延伸至接近于远端梢部26的位置。因此，易损的摄像机30仅当保护性窥器24就位时才暴露。壳体12上的止动特征部(未示出)可以锁定套环40以防移动，或者替代性地，由内螺纹与销42之间的力提供的摩擦可以用于相同目的。

现在另外参照图3，窥器24的全部或一部分可以由透明材料构造，使得安装在壳体12的结构上的发光二极管44可以将光52投射到锥形窥器24的近端部分中。从该近端部分，光52可以以光管的方式通过内反射传导至锥形窥器24的远端梢部26。发光二极管44在附接至壳体12的结构时在锥形窥器24被移除的情况下会被保持，并且发光二极管44可以定向成面向锥形窥器24上的促使来自LED 44的光52耦合到锥形窥器24中的特征部、例如垂直于光传播方向的光学平面。在替代性实施方式中，发光二极管44可以联接至窥器24内的光纤。

在一个实施方式中，LED 44例如可以提供红色、绿色和蓝色元素的组合以使得可以控制来自LED 44的投射光52的色调以强调某些耳部结构。在远端梢部26处，一部分光52a沿平行于轴线22的方向出射；然而，位于窥器24的远端梢部26前方的远端区域46中的一些光52b可以通过窥器24的外表面上的漫射粗糙部48而从窥器24中耦合出来，以提供从窥器24沿着径向方向散发以照亮耳道36的壁的光52b。光52b通过在窥器24的外表面与耳道36的壁之间的反射和散射并通过向耳道36的组织的内传导而提供对耳道中的耳部结构的漫射多角度照明，从而通过更均匀的照明和以多个角度发生的照明提供对耳部结构的改进的观察。在一个实施方式中，区域46可以沿着轴线22具有五毫米的长度、并且在一些实施方式中为1.5厘米。

现在参照图4，在垂直于轴线22的平面中测量的远端梢部26的直径31可以小于两毫米，并且窥器24的远端区域46——该远端区域46沿着轴线22从远端梢部26延伸至少五毫米并且在一个实施方式中延伸一厘米——的直径31可以小于五毫米并且在一些实施方式中可以小于三毫米以大致小于耳道36。意在将包围摄像机30的窥器24定尺寸成允许越过较小的障碍物——比如正常存在的耳垢——而对耳膜38成像并且定尺寸成允许在探头组件20就位以用于成像的同时通过医疗器械——比如刮匙——在耳道36内经过以便除去障碍物——比如耳垢、即允许器械延伸至侧部并且越过远端梢部26的端部。

仍然参照图4，如上文所提到的，本发明设置了比典型的耳镜窥器更具挠性的远端梢部26。通常，远端梢部26的挠性意在改善对患者而言的舒适度并降低由小直径探头引起的对外耳33的结构的损伤的风险。当头部部分14被稳定时，施加于远端梢部26的远端端部的100克的垂直力68将引起不小于一毫米的偏转69。相比之下，施加至非典型的窥器的端部的类似力将在窥器的端部处提供远小于一毫米的相应偏转。应当理解，这种挠性可以通过下述方法来提供：由挠性材料构造筒形探头28和锥形窥器24、或者凭借允许筒形探头28和锥形窥器24响应于施加的侧向力而翻转的挠性或顺应性安装件而将筒形探头28和锥形窥器24安装至壳体12、或者利用弹性材料涂覆筒形的锥形护套，或者这些方法的组合。

现在参照图5，窥器24的远端梢部26可以由光学透明的、低失真的窗50封闭，该窗50允许通过窗50检测图像、同时防止摄像机30受到污染并且同时还在摄像机30与患者之间提供清洁的屏蔽物。窥器24的靠近于远端梢部26的外表面可以包括向后倾斜的刷毛或齿部53，这些向后倾斜的刷毛或齿部53可以用于使用窥器24本身来辅助从耳道36去除碎屑和物质的目的。这些齿部53可以与窥器24的材料同时形成为光学透明的并因此使照明通过。替代性地，齿部53可以由挠性弹性材料——比如硅橡胶——包覆模制，由此还通过缓冲操作而用于减小远端梢部26与耳道36之间的压力。

筒形探头28可以由相对挠性的材料——比如硅树脂或聚氯乙烯材料——构造，并且筒形探头28可以是管状的，以为对来自摄像机30的像素图像数据进行传递的电导体54提供通道。

现在参照图6，耳镜10可以包含电子控制器102，该电子控制器102例如是本质上为电子计算机和I/O电路的微控制器。控制器102将设置与允许程序108的非瞬时存储的存储器106进行通信的处理器104。通常，程序108将实现对来自摄像机30的信号的接收以便将来自摄像机30的图像呈现在显示器18上并且将实现这些图像向附属装置例如PACS设备的传输。程序108可以执行正常的图像处理，例如曝光控制、对比度调节、色彩平衡、运动稳定、图像旋转等。作为曝光控制过程的一部分，程序108通过控制器102还可以控制LED 66的照明。另外，存储器106例如可以保存允许耳镜10也用于从条形码117读取数据的条形码解码器程序111，以将特定图像识别至特定患者的文档并以用于将条形码数据与图像关联的协议将条形码数据与图像一起传输。

控制器102例如还可以通过无线收发器112或电连接器114与其他设备进行通信，以允许将图像数据和条形码数据传输至远程电子病历服务器。

电源按钮113可以与控制器102通信以将电子电路置于低功率睡眠状态，从而禁用显示器18、摄像机30和LED 66。

处于待机模式的程序108可以在LED 44上循环通过不同的颜色或者显示特定的颜色(例如，粉色)以提高耳镜10对可能害怕医疗设备的儿科患者的吸引力。以上描述的耳镜电路系统可以由包含在握持部中的电池109供电，该握持部可以通过电气和机械连接器115以可移除的方式连接至壳体12。替代性地，电气和机械连接器115可以允许将耳镜10附接至手柄单元，该手柄单元附接至在本领域中通常理解的比如在许多检查室中使用的壁式变压器等。

还可以设置套筒检测器开关120以在激活耳镜10之前检测窥器24是否就位从而防止在没有保护性窥器24的情况下使用耳镜10。

控制器102例如还可以与通过图7中所示的麦克风格栅110而暴露的麦克风105进行通信。在这方面，控制器102例如可以提供简单的语音识别特性，从而允许医疗保健专业人员例如通过说出诸如“快照”之类的关键词来使用耳镜10拍摄快照。适用于本发明的示例语音识别核心是可从德州仪器公司(Texas instruments Corporation)商购的德州仪器C5535或C5534设备。

例如呈三轴加速度计或加速度计/陀螺仪或类似装置形式的MEMs型倾角仪107可以用于检测壳体12绕轴线22的旋转取向，该旋转取向将用于提供图像的旋转校正，这将在下面讨论。

如将在下面更详细地讨论的，控制器102可以接收来自摄像机30的数据并且提供图像处理——比如对比度和亮度调节、图像稳定和放大，并且控制器102可以在使用存储程序与上面讨论的各个部件进行通信的同时将图像与基于电池电量、视频序列等的其他重要的非图像数据一起显示在触摸屏显示器18上。摄像机30可以获取各图像在将存储于存储器106中的视频流中的常规序列或者可以在用户的控制下存储或标记所选的快照图像，这将在下面讨论。

将理解的是，窥器24例如构造成是相对低成本的并因此是可抛式的，窥器24例如可以通过注射模制来制造，并且在这方面，例如可以提供出于包括对鼻子等的其他医学检查的不同目的而具有不同齿部设计的各种不同的套筒类型。

第二实施方式

现在参照图7，显示器18可以具有直径为大约1.5英寸且小于两英寸且期望地小于2.5英寸的圆形的外形。显示器18可以通过使可视面垂直于轴线22而在轴线22上定中心成使得显示器18被直圆锥体133对置，该直圆锥体133的顶部在筒形探头28的远端端部处并且该直圆锥体133的基部垂直于轴线22。该对置的圆锥体133可以具有小于60度且理想地小于45度的顶角23，以提供由医疗保健专业人员对显示器18和壳体12周围的外耳33(图1中所示)进行可视化的改进的能力。

抓握部分16可以包括将头部部分14与可移除的动力手柄126连接的向下延伸的抓握套环124，动力手柄126可以配装在套环124内并且通过使动力手柄126转四分之一圈而锁定至壳体12。在这方面，动力手柄可具有由套环124内的相应连接器接纳的向上延伸的电气和机械连接器128。包围连接器128的是变阻器操作器130，该变阻器操作器130的旋转改变由手柄126传送至头部部分14的其余部分的电压。锁定按钮132可以从变阻器操作器130的边缘向上突出成在变阻器操作器130可以从断开位置旋转成将连接器128的功率从零电压增加至工作电压之前被压下。手柄126可以设置内部可再充电电池或者可以通过连接着手柄126的从手柄126的底部延伸的电缆(未示出)连接至壁式变压器等。

现在另外参照图8，可移除的窥器24可以配装在探头28上，探头28通过将壳体12上的筒形安装凸台134与管状窥器套环136之间的扭转锁定接合部转四分之一圈而附接至壳体12的头部部分14。如在本领域中所理解的，这样将套环136转四分之一圈允许窥器24以可滑动的方式安装在探头28上并安装成与安装凸台134接合，套环136具有径向向内延伸的齿部，该径向向内延伸的齿部被接纳在围绕筒形凸台134的外部的相应的外周螺旋槽137内。该螺旋槽137远离探头28的远端端部盘绕大约90度然后沿相反的方向返回一段短距离以提供止动停止点。如将在下面讨论的，锁定由于根据窥器24与壳体12之间的干涉或探头28与窥器24之间的干涉而趋于将锁定套环136远离壳体12推开的弹性偏置而提供。

通常，窥器24的本体例如可以呈朝向远端梢部26向下渐缩的中空喇叭状物的形式并由一体地模制到套环136的刚性热塑性塑料构造。该刚性材料允许窥器24在没有例如假如该材料是弹性体时可能预期的阻力的情况下在探头28上容易地滑动。透明弹性材料138可以包覆模制到窥器24以气密地密封探头28的远端梢部26以防受到耳朵的环境的污染且以防耳朵的环境受到探头28的远端梢部26的污染。

现在参照图9，窥器24的长度设定成使得：当锁定套环136完全安装在筒形凸台134上时探头28的远端端部向外挤压在弹性材料138上，从而使该弹性材料138拉伸并使该弹性材料138变薄以借助于弹性材料的拉伸的自然平衡特性来改善该弹性材料138的透明度并降低通过该弹性材料138的光学像差。在拉伸过程期间，弹性材料138保持粘附至窥器24的端部，从而保持耳朵与探头28之间的清洁隔离。弹性材料138的弹性提供弹性偏置，从而促进套环136与凸台134之间的锁定的接合，并且弹性材料138的弹性还将弹性材料138拉动到紧密抵靠探头28的端部的窗140中以减少内反射。

当前参照图10，探头28的外壁可以由保持第二同轴管142的外管143形成。位于第二同轴管142内的是定向成沿着轴线22面向的摄像机30。第二同轴管142用于阻止由光纤144传输的光横向传播至摄像机30，光纤144的位置优选地在管142与探头28的外管143之间与轴线22对准。光纤144和摄像机30两者都可以嵌入在光学透明的环氧树脂材料139中并且具有用于摄像机电信号的向后的导体141。弹性材料138的窗140被拉动成紧靠这些管143和142的端部，从而消除了这样的间隙：在窗140与管142和143的端部松散地间隔开的情况下，该间隙将允许从光纤144至摄像机30的从窗140的内表面反射的比如将遮挡摄像机30的内反射。通过将光纤或摄像机30直接在管143的边缘处放置成使得不存在会发生光学内反射的间隙而可以在无内管142的情况下获得类似的效果。在这种情况下，光纤144可以与作为一组彩色LED或一个或更多个高强度的白色LED的LED 44进行通信。

在替代实施方式(未示出)中，窗140可以由刚性材料例如使用热成型工艺或注射模制工艺来构造，以分开形成窥器24和窗140或将窥器24和窗140作为组装的部件来形成，使得窗140仍然被拉动成紧靠管142的端部以防止由于窗140的存在而在亮光源与摄像机30之间造成光反射。通过对强烈的内反射进行控制，本发明允许将探头完全覆盖以减少交叉污染。

现在参照图11和图12，在替代性实施方式中，窥器24可以在窥器24的远端梢部26处具有刮具146，该刮具146从窥器24的位于围绕窥器24中的使探头28的远端端部暴露的圆形孔口的周缘处的侧壁平行于轴线22延伸。在优选实施方式中，刮具146例如可以从探头28的端部延伸1/8英寸至1/2英寸。刮具146例如可以朝向轴线22或远离轴线22预弯曲，或者在优选的实施方式中刮具146可以平行于轴线22以用于一般用途并且用于其中窥器24被嵌套的改进的输送。在后一种情况下，刮具146可以包括单独的可延展金属层148或层压至挠性的热塑性层150的可延展金属层148，从而允许由医疗保健专业人员进行通过对刮具146进行简单的弯曲处理的特定应用而在刮具146中形成曲率，其中，可延展金属层148在弯曲之后保持该曲率。通常，曲率在探头28内的摄像机30的视场153内(大约50度)是可能的，从而允许在使用期间使刮具146的使用可视化。

现在参照图13和图14，在替代性实施方式中，窥器24可以在窥器24的远端梢部26处具有勺状部152，该勺状部152像图11的刮具146一样从窥器24的位于围绕窥器24中的使探头28的远端端部暴露的圆形开口的周缘处的侧壁平行于轴线22延伸。勺状部152可以定位至探头28的远端端部的侧部以延伸超过探头28的远端端部并且向内面向探头28的前部上方。勺状部152可以经由窥器24内的可以连接至凸台134的前部面中的空气端口156的内部通道154而连通，端口156经由导管160通向真空源，从而允许窥器24被用以通过勺状部152抽吸碎屑等。在这种情况下，套环136可以在套环136的内部面上支承有提供相对于凸台134的前部面进行密封的O形环162，以防止空气通过护套的近端端部以及护套与凸台134的交界处泄漏。如将在下面讨论的，连接导管160的真空源可以是如将讨论的连接至壳体12的外部真空管线或内部真空泵系统。

现在参照图15和图16，在又一替代性实施方式中，窥器24可以在窥器24的远端梢部26处具有关于轴线22同轴的小环形球囊164，该小环形球囊164可以被充气和放气以从窥器24径向地延伸或相对于窥器24塌陷。这种充气和放气可以凭借窥器24中的通向端口156的通道154。在这种情况下，导管160为充气和放气操作提供加压空气源或对加压空气的释放。球囊164可以由另外也用于在浸渍处理期间同时形成的窗140的弹性材料138构成。在这方面，例如通过参引并入本文的美国专利6,152,940中所教示的，一旦窥器24就位就可以使球囊164充气，以用于从耳朵去除碎屑或耳垢，但是与引用的参考文献不同的是进行下述修改：气囊164的环形形状允许通过窗140的连续可视化。如下面所描述的，导管160可以设置有外部加压气体源或者可以由内部压力贮存器操作。

这些实施方式的特征可以被组合，例如，向图11的实施方式和图13的实施方式中的任一实施方式添加清洁的窗。

现在参照图17和图18，壳体12可以被修改成设置泵按钮166、释放按钮168和阀方向旋钮170，泵按钮166、释放按钮168和阀方向旋钮170允许使用由泵按钮166致动的泵176来对壳体12内的内部贮存器172进行加压或抽空。一旦贮存器172被充满，就可以通过阀按钮168控制通过窥器24与上面讨论的勺状部152或球囊164连通的阀178来释放真空或压力。位于泵76的入口侧上的输入止回阀180和位于泵176的出口侧上的输出止回阀182可以沿两个不同的方向同时旋转以使泵176抽空贮存器172或使贮存器172中的压力升高。通过对贮存器172进行预泵送，医疗保健专业人员可以在耳镜10的使用期间在几乎不破坏壳体12的情况下容易地施加真空或压力。

现在参照图7和图19，壳体12的头部部分14的套环124可以配装在手柄126上并且具体地配装在变阻器操作器130和变阻器操作器按钮132上以防止这些部件在耳镜10的使用期间的意外运动。在将套环124于手柄126的端部上安装期间，在变阻器操作器130上径向向内延伸并且在其下表面上具有弹性抓握材料186的内部套环凸缘184可以与变阻器操作器130的上表面以及变阻器操作器按钮132接合，以向下按压按钮132从而释放变阻器操作器以便运动。扭转手柄188以使连接器128与被保持在头部部分14中的配合连接器190接合从而将使变阻器操作器130相对于手柄126旋转，以将变阻器转动至变阻器的最高电压位置并在耳镜10的使用期间将变阻器保持在此处。

连接器128和连接器190可以使用例如由通过参引并入本文的美国专利3,071,747、1,516,133和2,469,857所教示的连接器系统来与标准耳镜手柄126一起工作。如所指出的，连接器190和连接器128的互连既提供了手柄126与壳体12之间的机械连接又提供了与连接器190的接线端子192的电连接，与连接器190的接线端子192的电连接向例如在图6中示出为电池109的系统提供电力，其中，连接器190和连接器128提供连接器系统115。

现在参照图20，套环124、凸缘184、弹性抓握材料186和连接器190可以替代性地放置在可拆卸适配器194中，该可拆卸适配器194可以以可拆卸的方式附接至头部部分14的其余部分以使得适配器194可以被预安装在手柄126上以及用于将适配器194与头部部分14的其余部分和握持部分16机械地且电气地连接的单独的任意连接器系统上。

仍然参照图20，圆形显示器18例如可以是触摸屏LCD或有机LED显示器，比如使由医疗保健人员观看显示器18时的视力障碍最小化——该显示器18正显示着比如可以描绘鼓膜和耳道的一些部分的临床图像200的关注区域。显示器18的外周区域例如可以提供弧形条显示202的非图像数据，从而提供围绕显示器18的中心延伸不同角度的弧形带，以指示各种不同参数的幅度和/或范围。在一个实施方式中，条形显示202的弧形长度可以表示由摄像机30获取的图像的视频序列的长度。围绕条形显示202的弧移动手指204允许从该视频序列中选择特定的静止图像以便以视频浏览操作的方式观看。条形显示202还可以通过条形显示202的长度指示各种不同的参数、例如电池电量。替代性地，条形显示202的弧形长度可以指示电池电量状态的范围(百分之0至百分之100)，并且围绕外周移动的标记箭头205可以指示在该范围内的电池电量。大体上，本发明考虑的是该外周区域可以在不干扰显示临床图像200的情况下用于显示目的。

圆形显示器18的中心区域例如还可以提供触摸灵敏度以在视频录像未启用时允许触摸来触发对给定视频拍摄快照。对显示器18的右边的触摸可以显示右侧标记206的非图像数据，该右侧标记206在显示器18上指示(并且记录在所存储的图像中)：特定的情节图像是右耳的图像。在显示器18的左侧的相应的触摸可以提供类似的(但未示出的)左标记。通过将该数据安置成围绕显示器18的外周，使临床图像200的不太重要的区域被覆盖，同时允许在无需医疗保健医生转移他的或她的视线的情况下同时观看临床图像200的重要区域以及非图像数据。

关于图16讨论的加速度计或倾角仪107例如可以用于推断手柄元件在18处或在18'处的取向以将显示的非图像数据——比如弧形条显示202或侧标记206——旋转成使得在耳镜10的使用期间所显示的这些元素维持相对于重力和用户的标准取向。在正常使用期间，所显示的临床图像200始终维持与耳朵中的图像结构相同的取向；然而，所记录的图像可以在存储时通过下述方式来调节：使用从倾角仪107得到的取向将该图像旋转成使得该图像以与当耳镜10以握持部分16的正常位置(通常向下指向)被保持时相同的取向显示。以这种方式，在图像获取期间不知道耳镜10的实际取向的个人所观察的图像提供了标准取向，从而消除了不确定。因此，在存储之前使用倾角仪107来旋转图像允许在获得图像方面的更大灵活性，而不必担心这些图像的记录取向是不确定的。替代性地，倾角仪107可以用于将箭头标记(非图像数据)在图像中安置成指示向上方向。

现在参照图21，在一个实施方式中，保护性管状护套210可以在窥器24被移除或改变时绕探头28从壳体12延伸。该护套210可以绕过凸台134的外部以被接纳在壳体内的内部凹穴212内。护套210可以在被捕获在凹穴212中的螺旋压缩弹簧214迫压时朝向延伸位置向外偏置。例如如果耳镜10将掉落，则护套210的延伸部在窥器24被移除时防止了对探头28的损坏。在窥器24被附接时套环136与护套210的远端端部之间的接触将护套210压回到壳体12中并且压到较远的位置。

现在参照图22，在窥器24的内表面(图21中未示出)与探头28之间的空间可以包含一个或更多个具有大致喇叭状轮廓的顺应肋216或类似的包覆模制塑料支承件。这些肋216为探头28提供额外的支承和保护并消除了比如对于儿科患者可能是令人痛苦的“探头28是针头”的视觉印象。为了额外的强度，肋216可以与凸台134一体地模制。凸台134例如可以是能够与壳体12的结构分离的，使得凸台134上的插头端部218例如通过卡扣元件220以可拆卸的方式被保持在固定至壳体12的插座222中。插座222可以支承与由插头端部218支承的类似连接器226配合的电连接器224。当插头端部218插入到插座222中时，插座222还可以将一个或更多个高功率的LED 227支承成与光纤144对准。以此方式，探头28在探头28损坏或可以安装不同样式或长度的探头28时可以容易地更换。从插座222移除插头端部218所需的力的量可以设定成允许这些部件在耳镜10掉落时分离从而使损坏最小化。在一个实施方式中，倾角仪107可以是基于加速度计的并且检测耳镜10的自由落体(通过接近零的测量加速度)并且采用电子致动器(未示出)来释放该连接，从而使损害进一步最小化。

凸台134还可以包括LED以通过仅要求与耳镜的其余部分的电连接来简化LED的更换。凸台134可以具有凸台134自身的螺纹附件或者可以通过螺纹轴环等被保持就位。

某些术语在本文中仅出于参考目的，并因此不意在进行限制。例如，比如“上”、“下”、“上方”和“下方”之类的术语是指附图中进行参照的方向。术语“前”、“后”、“后部”、“底部”和“侧部”描述在一致但任意的参照系内部件的部分的取向，通过参照正文和描述所讨论的部件相关附图可以清楚该参照系。这样的术语可以包括以上特别提及的词、这些词的派生词和具有类似含义的词。类似地，除非上下文明确地指出，否则术语“第一”、“第二”和其他这样的涉及结构的数字术语不暗示序列或顺序。

当引入本公开和示例性实施方式的元件或特征时，冠词“一”、“一种”、“该”和“所述”旨在意味着存在一个或更多个这样的元件或特征。术语“包括”、“包含”和“具有”旨在是包容性的并且意味着可以存在除了具体指出的元件或特征之外的附加元件或特征。还应当理解的是，除非明确被指示为执行顺序，否则本文所述的方法步骤、过程和操作不应被解释为必须要求它们以所讨论或说明的特定顺序执行。还应当理解的是，可以采用另外的或替代性的步骤。

对“控制器”和“处理器”的引用可以被理解为包括可以在独立和/或分布式环境中通信的一个或更多个微处理器，并且因此可以配置成经由有线或无线通信与其他处理器通信，其中，这样的一个或更多个处理器可以配置成在可以是类似或不同设备的一个或更多个处理器控制的装置上操作。此外，除非另有说明，否则对存储器的引用可以包括一个或更多个处理器可读和可访问的存储器元件和/或部件，所述一个或更多个处理器可读和可访问的存储器元件和/或部件可以在处理器控制的装置的内部、在处理器控制的装置的外部，并且可以经由有线或无线网络访问。

如在本文中所使用的“直径”不应当被理解为要求筒形或圆形元件，而是仅描述与该元件紧密贴合的外接筒状的直径。

特别的意图在于，本发明不限于在本文中所包含的实施方式和图示，并且权利要求应当理解为包括这些实施方式的修改形式，这些修改形式包括在权利要求的范围内的实施方式的各部分和不同实施方式的元素的组合。在本文中所描述的包括专利和非专利出版物的所有出版物的全部内容通过参引并入本文中。