具体实施方式

参考附图，通过举例而非限制的方式，在此呈现了所公开的装置和方法的一个或多个实施方式的详细描述。

现在参考图1-5，示出了调味品分配器20的示例。如图所示，调味品分配器20包括容器22，容器22具有第一端24、第二端26和在第一端24和第二端26之间延伸的至少一个壁28。第一端24和至少一个壁28一起配合以限定空腔30，在该空腔30内容纳诸如调味品的食品。通常，容器22的第二端26是封闭的或密封的，而容器22的第一端24是敞开的，从而食物通过第一端24放入容器22的空腔30中。这里所示和所述的容器22仅作为示例，具有任何合适结构的容器都在本发明的范围内。

调味品分配器20还包括安装到容器22上的研磨组件32，以密封容器22的第一开口端24。在图1-5所示的非限制性实施方式中，研磨组件32包括外壳34、固定研磨部件36和可旋转研磨部件38。在一种实施方式中，研磨组件的任何部件可以由合适的塑料材料形成，例如聚对苯二甲酸乙二醇酯。然而，应当理解，不仅其它塑料，而且其它材料例如金属或复合材料也可用于形成调味品分配器20的任何部件。

固定研磨部件36包括研磨套筒40，研磨套筒40具有从研磨套筒40的外部44向外突出的圆周腹板42。如图所示，研磨套筒40的外径可以大致等于或略小于容器22在第一开口端24处的内径，因此，当研磨组件32连接到容器22上时，研磨套筒40的至少一部分延伸到容器22的空腔30中，然而，应该理解，研磨套筒40在空腔外部但与空腔连通的实施方式也在本发明的范围内。在一种实施方式中，固定研磨部件36的腹板或凸缘42被布置成与容器22的暴露端24直接接触并由其支撑，以相对于容器22的空腔30适当地定位固定研磨部件36并使其与该空腔连通。

如图所示，研磨套筒40包括孔46和多个从研磨套筒40的内表面50向内突出的齿48。在一种实施方式中，每个齿48为肋的形式，其通常在研磨套筒40的高度上延伸。尽管孔46被示出为通常为锥形或圆锥形，但是应当理解，固定研磨部件36的任何合适的构造，以及更具体地例如孔46和齿48，都在本发明的范围内。

可旋转研磨部件38配置成与固定研磨部件36配合以破碎或研磨布置在容器22的空腔30内的食物。在所示非限制性实施方式中，可旋转研磨部件38包括支撑环52和研磨元件54，研磨元件54通过一个或多个径向延伸辐条56连接到支撑环52。如图所示，支撑环52的内径大于研磨套筒40的外径，因此，支撑环52可绕研磨套筒40旋转而不会干涉。

在一种实施方式中，可旋转研磨元件54大致为圆锥形，并且在其下端58处封闭，而在其上端60处开口。当研磨组件32固定到容器22上时，可旋转研磨部件38与固定研磨部件36轴向对齐并向上相邻，从而使研磨元件54的至少一部分容纳在固定研磨部件36的孔46中，在一种实施方式中，一个或多个研磨齿62位于研磨元件54的外表面64处。

在研磨元件54的外部64和固定研磨部件36的研磨套筒40的多个齿48之间限定研磨室66。该研磨室66与限定在联接研磨元件54和支撑环52的多个辐条56之间的开口连通，以限定破碎或研磨的食物离开研磨室66的路径。

如图4中最佳示出的，在一种实施方式中，外壳34具有直径等于可容纳在其中的容器22的外部的中心孔68。如图所示，外壳34围绕固定研磨部件36的凸缘42的圆周，但是当外壳34连接到容器22时不接触固定研磨部件36。可旋转研磨部件38连接到外壳34。在所示的非限制性实施方式中，形成于外壳34的内表面中的凹槽70的尺寸和/或位置可以设置成接收从可旋转研磨部件38的支撑环52的一部分向外延伸的一个或多个突起72。然而，在此也考虑形成于外壳34和可旋转研磨部件38之间的其它连接。

此外，当外壳34没有连接到容器22时，固定研磨部件36可以保持在外壳34内。在一种实施方式中，外壳34包括大致邻近固定研磨部件36的凸缘42的下侧定位的环形凸缘74。凸缘42和可旋转研磨部件38一起协作以保持固定研磨部件36相对于可旋转研磨部件38和外壳34的位置。

在一种实施方式中，研磨组件32配置成通过卡扣配合连接而与容器22的第一端24连接。如图所示，向外延伸的环形保持凸缘(annular retaining bead)76大致位于容器22的第一端24附近，例如位于容器22的第一端24和容器22的肩部78之间。第一特征，例如相应的向内突出的齿80，位于外壳34的内表面82处。在一种实施方式中，保持凸缘76和齿80中的至少一者的轮廓被选择成便于将外壳34连接到容器22。例如，环形保持凸缘76具有倾斜表面，当研磨组件32被连接，齿80与保持凸缘76接触时，该倾斜表面使得外壳34向外弯曲。然而，一旦齿80已经轴向移动超过保持凸缘76，保持凸缘76和齿80之间的接合限制外壳34远离容器22的移动，并因此限制研磨组件32与容器22的分离。

在使用中，调味品分配器20被倒置，使得容器22内的一种或多种调味品，例如胡椒粒，落入由研磨元件54和研磨套筒40之间的间隙限定的研磨室66中。当可旋转研磨部件38相对于固定研磨部件36和容器22转动时，研磨套筒40的齿48，并且在一些实施方式中，研磨元件54的齿62破坏它们之间的胡椒粒。然后碎片通过相邻辐条56之间的开口从研磨组件32中掉出。

在一种实施方式中，可旋转研磨部件38可在多个位置之间移动，以改变形成在研磨套筒40和研磨元件54之间的研磨室66的尺寸。结果，在研磨室66内的调味品研磨物的粗糙度被类似地调节。在所示的非限制性实施方式中，研磨元件54的位置由调节机构84控制，例如位于研磨元件54附近的向上的调节环。调节环84以与外壳34的端部86和可旋转研磨部件38的端部60重叠的布置安装，在一种实施方式中，调节环84可相对于外壳34和/或旋转研磨元件54旋转。当调节环84旋转时，研磨元件54相对于研磨套筒40(沿着研磨轴线)竖直地升高或降低，例如通过布置在调节环84与旋转研磨元件54之间的界面处的凸轮表面。然而，具有任何合适构造的调节机构84在多个位置之间转换可旋转研磨元件54，以调节研磨室66的尺寸，并因此调节由研磨机组件32形成的研磨物的粗糙度，这在本发明的范围内。

调味品分配器20的研磨组件32可与容器分离，以允许使用者重新填充容器。在一种实施方式中，研磨组件的第二特征与用于将研磨组件联接到容器的特征分开，该第二特征用于将研磨组件与容器分开。例如，螺纹连接可以用于将研磨组件32与容器22分开。为了形成螺纹连接，多个螺旋螺纹88从容器22的一部分在保持凸缘76和肩部78之间向外延伸。包括相应的螺旋接合螺纹90的第二特征从外壳34的内表面82向内延伸。如图所示，容器22的在保持凸缘76和肩部78之间延伸的部分的直径小于容器22在保持凸缘76处的直径。结果，在外壳34的内表面82和容器22的外表面之间存在间隙92。因此，当外壳34处于正常状态时，螺纹90不与容器22的相应螺纹88接合。因此，使用者可以容易地围绕研磨组件32的轴线X旋转外壳34，并因此旋转研磨部件38，以执行研磨操作，而不使研磨组件32与容器22分离。

为了通过移除研磨组件32而进入容器22的空腔30，使用者必须向外壳34的下部施加径向向内的力，使得外壳34的至少一个螺纹90接合容器22的相邻螺纹88。当这些螺纹接触时，使用者必须同时相对于容器22围绕研磨轴线X旋转外壳34。螺纹88的螺旋构造将使得外壳34在旋转的同时竖直移动。由螺纹88、90的接合提供的机械利益产生的力使外壳34弯曲，从而允许齿80与保持凸缘76脱开并克服保持凸缘76。

现在参考图6-10，根据一种实施方式示出了调味品分配器120的另一示例。如图所示，与图1-5的实施方式相比，研磨组件132具有减少数量的部件。在所示的非限制性实施方式中，调味品分配器120类似地包括容器122，该容器122具有第一开口端124、第二封闭端126以及在第一和第二端124、126之间延伸以限定用于存储一种或多种食品的空腔130的至少一个壁128。

可安装到容器122的开口端124的研磨组件132包括固定研磨部件134和旋转研磨部件136。在所示的非限制性实施方式中，固定研磨部件134被构造成直接联接到容器22的开口端24。如图所示，固定研磨部件134包括环形主体138，该环形主体具有大于容器122的第一端124的外径的内径。在一种实施方式中，固定研磨部件134包括多个向内延伸的螺纹140，容器122包括多个向外延伸的螺纹142。向内和向外延伸的螺纹140、142能够配合，以将固定研磨部件134螺纹连接到容器122的第一端124。

在一种实施方式中，至少一个锁定突片144从固定研磨部件134的下端146延伸。当固定研磨部件134联接到容器122的第一端124时，至少一个锁定突片144被接收在形成在容器122的外表面中的切口或凹槽148内，例如靠近容器122的肩部150。因此，一旦固定研磨部件134连接到容器122的第一端124，由于至少一个锁定突片144和切口148的壁之间的接合，通常在研磨组件132的操作期间施加的旋转力不足以将固定研磨部件134从容器122分离。在一种实施方式中，使用者必须施加足够的旋转力，以使至少一个锁定突片144弯曲并在切口148的壁上沿着容器122的外部滑动，以选择性地将固定研磨部件134从容器122分离。

在其他实施方式中，在锁定突片不能通过额外的旋转力从切口148旋出的情况下，使用者可以将径向向内的力施加到偏离至少一个突片的固定研磨部件的一部分，例如突片之间。径向力将导致包括锁定突片144的固定研磨部件的下部弯曲到切口148之外。因此，固定研磨部件134可自由旋转，同时施加径向向内的力以使固定研磨部件134与容器122分离。

固定研磨部件134还包括研磨套筒152，该研磨套筒具有从研磨套筒152的外部156向外突出的圆周腹板154，用于将研磨套筒152连接到环形主体138。如前所述，研磨套筒152的外径大致等于或略小于容器122在第一开口端124处的内径，使得当固定研磨部件134联接到容器122时，研磨套筒152的至少一部分延伸到容器122的空腔130中。然而，应当理解，研磨套筒152在空腔外部但与空腔连通的实施方式也在本发明的范围内。在一种实施方式中，固定研磨部件134的腹板或凸缘154布置成与容器122的暴露端124直接接触并由其支撑，以相对于容器122适当地定位固定研磨部件134。

如图所示，研磨套筒152包括孔158和从研磨套筒152的内表面162向内突出的多个齿160。在一种实施方式中，每个齿160都是肋的形式，该肋大致在研磨套筒152的轴向高度上延伸。虽然孔158被示出为在形状上是大致锥形或圆锥形的，但是应当理解，固定研磨部件134的任何合适的构造，以及更具体地例如孔158和齿160的任何合适的构造，都在本发明的范围内。

可旋转研磨部件136被构造成与固定研磨部件134配合以破碎或研磨布置在容器122内的食物。在所示的非限制性实施方式中，图1-5的前述实施方式的外壳34和可旋转研磨部件38已经组合成单个部件。如图所示，可旋转研磨部件136包括大致中空圆柱形外部主体164。在一种实施方式中，外部主体164的外表面166是有纹理的，例如滚花的，以提供更容易抓握和操纵的表面。研磨元件168通过一个或多个径向延伸的辐条172连接到外部主体164的内表面170。在一种实施方式中，从研磨元件168的第一端176延伸的竖直凸缘174被构造成抵接固定研磨部件134的研磨套筒152的外径。当研磨元件168在多个位置之间移动时，竖直凸缘174可保持研磨元件168和研磨套筒152之间的大致对准，这将在下面更详细地描述。

如前所述，在一种实施方式中，可旋转研磨元件168通常是圆锥形的，并且在其下端178处封闭而在其上端176处开口。当研磨组件132固定到容器122时，可旋转研磨部件136与固定研磨部件134轴向对准并位于向上邻近该固定研磨部件134，使得研磨元件168的至少一部分被接收在固定研磨部件134的孔158内。在一种实施方式中，一个或多个研磨齿(未示出)位于研磨元件168的外表面182处。

研磨室184限定在研磨元件168的外部182和固定研磨部件134的多个齿160之间。该研磨室184与限定在联接研磨元件168和外部主体164的多个辐条172之间的开口连通，以限定用于破碎或研磨的食品离开研磨室184的路径。

在一种实施方式中，旋转研磨部件136可旋转地联接到固定研磨部件134。如图所示，保持凸缘186从固定研磨部件134的环形主体138的外表面向外延伸。从旋转研磨部件136的主体164的内表面170延伸的对应齿188被构造成与保持凸缘186配合，以限制旋转研磨部件136相对于固定研磨部件134的竖直移动。尽管在此示出并描述了卡扣配合界面，但是应当理解，在此可以设想用于将旋转研磨部件136可旋转地连接到固定研磨部件134的任何机构。

类似于图1-5的实施方式，旋转研磨元件168可以但不必须在多个位置之间移动，以改变形成在研磨套筒152和研磨元件168之间的研磨室184的尺寸，并因此改变形成在其中的磨粒的粗糙度。在所示的非限制性实施方式中，调节环190向上位于研磨元件168和将研磨元件168连接到外部主体164的一个或多个辐条172附近。调节环190可相对于旋转研磨部件136围绕轴线研磨轴线X旋转。当调节环190旋转时，研磨元件168相对于研磨套筒152竖直地升高或降低，例如经由布置在调节环190与旋转研磨元件168之间的界面处的凸轮表面。然而，用于调节研磨室184的构造的任何机构都在本发明的范围内。

现在参考图11-14，示出了调味品分配器220的另一实施方式，其中先前在图6-10中用于描述各种部件的类似附图标记用于表示类似的部件。容器222、固定研磨部件234和旋转研磨部件236基本上类似于关于图6-10描述的那些。然而，所示的非限制性实施方式的调味品分配器220不包括用于调节研磨元件268相对于研磨套筒262的竖直位置的单独的调节环。而是，调节环的功能直接集成到旋转研磨部件236中。

如图14和15中最佳示出的，一个或多个隆起或突起292围绕环形主体238的外周延伸。如图所示，突起292垂直堆叠在保持凸缘286下面，并且具有比保持凸缘286更小的直径。在一种实施方式中，突起不围绕环形主体238的整个周边连续地延伸。相反，在其中形成一个或多个开口。在所示的非限制性实施方式中，每个环形突起包括两个开口。此外，应当理解，突起292大致对齐，使得多个突起292的开口相对于彼此堆叠以限定移动路径。

如前所述，从旋转研磨部件236的主体264的内表面270延伸的齿288被构造成与保持凸缘286配合，以限制旋转研磨部件236相对于固定研磨部件234的竖直运动。此外，齿288构造成与一个或多个突起292配合，以限定可旋转研磨元件268相对于研磨套筒252的各种位置。如图15中最佳示出的，所述齿具有等于或稍大于形成在突起中的开口的径向长度。

使用者可以容易地操作齿288相对于突起292的位置，以调节待产生的研磨物的粗糙度。在一种实施方式中，使用者相对于固定研磨部件234旋转可旋转研磨部件236，直到齿288与形成在多个突起292中的开口294对准。在调味品分配器220的外部可见的指示器可以在齿288和开口294对准时向使用者指示。一旦对准，使用者可以向可旋转研磨部件234施加轴向力，从而使齿288在相邻突起292之间转移位置。在一种实施方式中，齿288在突起292之间或者在突起292和保持凸缘286之间的安置向使用者提供触觉反馈以指示齿288已经转变到相邻的粗糙度位置。一旦就位，可旋转研磨部件236可以绕研磨轴线X转动以正常使用。

在图14中最佳示出的非限制性实施方式中，研磨组件232包括两个突起292a、292b，使得可旋转研磨元件268可在三个不同位置之间移动。在第一位置，齿288位于最下面的突起292b的底表面附近，导致研磨元件268的最下面的定位，并因此导致最小的研磨室284。在第二位置中，齿288位于第一突起292a和第二突起292b之间。第二位置相对于第一位置沿着研磨轴线垂直升高，由此增大研磨室284和要产生的研磨物的尺寸。当处于第三位置时，齿288位于最上面的突起292a和保持凸缘286之间。第三位置是可旋转研磨部件236相对于研磨轴线X的最高位置。因此，在第三位置，研磨室284最大，并且所产生的研磨物的最终粗糙度增加。应当理解，具有两个突起292a、292b并因此具有三个位置的所示非限制性实施方式仅意在作为示例，具有任何数量的突起和/或位置的可旋转研磨部件236的研磨组件232在本发明的范围内。

现在参考图1-14的每个实施方式，盖子300可拆卸地连接到研磨组件32、132、232的一部分。盖子300可在第一关闭位置和第二打开位置之间移动。在关闭位置，盖子300与限定在可旋转研磨部件38、136、236的辐条56、172、272之间的开口密封布置，并且在一些实施方式中与调节环84、190的中心孔密封布置。在一种实施方式中，盖子300可以与研磨组件32、132、232完全分离。然而，在其他实施方式中，盖子300可以固定到相邻部件，例如调节环84、490，或者可替代地，例如外壳34或可旋转研磨部件136、236。在这样的实施方式中，盖子300可操作以围绕例如由铰链或销限定的枢转轴线枢转。在一种实施方式中，铰链是摩擦铰链，使得盖子300在沿着旋转轴线P的力被移除的任何位置处保持固定。例如，如果盖子300被旋转完全打开，则盖子300将保持完全打开，直到盖子300被用户从其移动。因此，在完全打开位置，当使用研磨组件32、132、232时(即，倒置)，盖子300位于从研磨组件32、132、232输出调味品的路径之外。

替代地或另外地，铰链可以包括具有偏置力的偏置机构(未示出)，该偏置力被配置成一旦盖子300的一部分已经与调节环84、190分离或与将盖子300保持在关闭位置的闩锁机构分离就将盖子300偏置到完全打开位置。在这样的实施方式中，为了关闭盖子300，使用者必须向盖子施加足以克服将盖子保持在打开位置的偏置机构的偏置力的力。

在一种实施方式中，研磨组件32、132、232还可以包括一个或多个显窃启特征(tamper evident features)，其易于使用者识别调味品分配器是否先前已经被使用或打开。显窃启特征的一个实施例包括防伪标签310。防伪标签310可由任何合适的材料形成。防伪标签310包括限定标签310的第一部分312和第二部分314的穿孔316。防伪标签310用于粘贴到调味品分配器20、120、220的具有两个彼此相对移动的部件的任何部分。例如，防伪标签310可以位于外壳34的底部与容器22的主体之间的界面处、位于固定研磨部件134、234与容器122、222的主体之间的界面处、位于可旋转研磨部件136、236与固定研磨部件134、234之间的界面处、或者替代地位于盖子300与外壳34或可旋转研磨部件136、236之间的界面处。

当将防伪标签310安装到调味品分配器20、120、220时，限定标签310的第一和第二部分312、314的穿孔316应该布置在相邻部件之间的相对运动的平面内。因此，所述部件之间的相对运动将导致标签310沿着穿孔316撕开或分离，从而向使用者指示调味品分配器20、120、220已经被损坏。

术语“约”旨在包括与基于提交本申请时可用的设备的特定量的测量相关联的误差度。

本文所使用的术语仅用于描述特定实施方式的目的，且不希望限制本发明。如本文所用，单数形式“一”、“一个”和“该”旨在也包括复数形式，除非上下文另有明确指示。还将理解，术语“包括”和/或“包含”在本说明书中使用时，指定所陈述的特征、整数、步骤、操作、元件和/或组件的存在，但不排除一个或多个其它特征、整数、步骤、操作、元件组件和/或其群组的存在或添加。

尽管已经参考示例性实施方式描述了本发明，但是本领域技术人员将理解，在不脱离本发明的范围的情况下，可以进行各种改变并且可以用等同物替换其元件。此外，在不脱离本发明的实质范围的情况下，可以进行许多修改以使特定的情况或材料适应本发明的教导。因此，本发明并不限于作为实施本发明的最佳模式而公开的特定实施方式，而是本发明将包括落入权利要求范围内的所有实施方式。