具体实施方式

现今的高尔夫球被制造为各种各样的颜色，例如白色、黄色、橙色、绿色、红色和粉红色，并且通常通过将球的外表面涂漆或通过将颜料直接掺入如上所述的表层组合物中来着色。通常，球上还印有一些类型的标记，例如品牌、品牌名称、商标、商品名、标志、符号、形状、图形设计、名称、首字母、字母、数字等。

对于球的大规模生产，标准识别标记被印刷在球上，并且油墨可被直接施加到表层或底漆涂层上。例如，可以首先将有色或透明底漆涂料施加到球的表面，然后可以将油墨施加到底漆上以形成标记，然后可以将透明的面漆涂层施加到标记上。该透明的面漆涂层保护印刷标记，提供高光泽，提供耐磨性或抗磨性，并且通常增强球的整体美观性。可以使用不同的印刷技术，包括例如使用移印、喷墨印刷、染料升华等。底漆和面漆可以是透明的或有色的。对于标记有定制标志的定制球，通常将油墨施加到成品球的面漆上。因此，需要一种快速固化的油墨，以防止油墨涂抹和转移到其它定制球或到球印刷和操纵设备。如上所述，高尔夫球制造商在广告、营销和销售高尔夫球上花费了大量的金钱和资源；并且非常需要保护和定制印刷有特殊标记的高尔夫球。本文所用术语“标记”是指任何类型的标记，例如品牌、品牌名称、商标、商品名、标志、符号、形状、图形设计、名称、首字母、字母、数字等。

参照附图，其中相同的附图标记用于表示相同的元件，图1示出了通常称为“套盒”的传统高尔夫球包装。套盒(10)通常由纸或纸板材料制成，并且通常保持三个(3)高尔夫球(12)。通常，套盒(10)是具有第一端(14)和相对的第二端(15)的细长盒。有四个侧壁(16、18、20和22)从第一端(14)延伸到第二端(15)。每个侧壁(16、18、20和22)具有相同的长度和宽度，并且侧壁彼此接合以形成具有矩形形状的盒。

侧壁(16、18、20和22)限定了具有正方形横截面形状的中空内部区域，用于包装高尔夫球(12)。球(12)在内部区域堆叠在一起——一个在另一个的顶部上。套盒(10)还包括第一端板(24)和相对的第二端板(26)，它们可以打开和关闭。第一端板(24)打开，使得高尔夫球(12)可以装入套盒(10)中，然后端板(24)关闭，以将球(12)牢固地保持在套盒(10)中。每个端板(24、26)可以是端部折板的形式，该端部折板连接到侧壁(16、18、20和22)中的一个，使得端部折板可以以类似铰链的方式打开和关闭。第一和第二端(14、15)还可包括从侧壁(16、18、20和22)折叠并延伸的突片(28、29)。端板(24、26)还可包括突出突片(30)，该突片折叠，以便当端板闭合时，突片(30)适配在侧壁突片(28、29)之间，并靠在其中一个侧壁上，以“锁定”套盒(10)。

参照图1A，一个或多个窗口(34)通常形成在至少一个侧壁(16、18、20和22)中，使得球对于看着套盒的人是可见的。窗口(34)是侧壁中的切口开口，并且通常由一片透明薄膜覆盖。例如，可以使用聚丙烯、聚乙烯、聚酯、聚酰胺和聚氯乙烯薄膜。Fushihara等人的美国专利6,743,490公开了一种由聚乳酸薄膜制成的高尔夫球包装盒的窗口。本发明的包装套盒内的窗口(34)可具有各种形状，包括例如圆形、椭圆形、三角形、矩形、正方形、星形、菱形、棱锥形、箭头形、圆锥形、五边形、六边形、七边形和八边形，以及类似结构。球(12)的对于看着套盒(10)的人可见的部分是靠在透明窗口(34)上的部分。因此，如图1A所示，通过透明窗口(34)仅能看到球(12)的一部分。如上所述，球(12)印刷有一些类型的标记，例如品牌、品牌名称、商标、商品名、标志、符号、形状、图形设计、名称、首字母、字母、数字等(在下文中，统称为“标志(logo)”)。通过窗口可见的球(12)的部分可以包含或不包含标志。

高尔夫球(12)通常被机器装入到套盒(10)中，并且球(12)的定位是随机的。高尔夫球(12)通常不预先装入到托盘或其它载体结构中；相反，它们只是直接落入套盒(10)中。如图1A所示，高尔夫球(12)已经直接装入套盒(10)中，并且标志在一些球(12)上可见，在其它一些球上部分不可见，还在其它一些球上完全不可见。

参见图2-2B，在其它情况下，高尔夫球(12)用手放入泡沫托盘(40)中，然后将其插入套盒(10)中。在这些手动装载操作中，球(12)可以是手动定向的，使得在所有球上都可见到标志，但是使用如图2-2B所示的泡沫托盘存在若干缺点。例如，泡沫托盘(40)是具有低机械强度的非常轻质的材料；并且它不能提供非常牢固和稳定的平台来保持高尔夫球(12)。泡沫托盘通常由如图2所示的包含孔(42)的单个泡沫板(41)制成。该泡沫板(41)在折叠线(44)上弯曲以形成如图2A所示的矩形球载体；但是所得到的泡沫托盘(40)具有较差的耐久性。泡沫托盘(40)的边缘(45)可以容易地分开和磨损。随着时间的推移，泡沫托盘(40)甚至可能破裂。此外，将球(12)手动装载到托盘(40)中是耗时且麻烦的过程。当球(12)被装载时，需要小心地握持并保持稳定。即使在装载过程已经完成之后，球(12)也没有完全锁定就位，它们可以旋转并在泡沫托盘(40)中移动它们的位置。如图2B所示，高尔夫球已经被装入到托盘中，但是球没有被固定。本发明的托盘克服了传统泡沫托盘的缺点，如下面进一步讨论的。

在图3至图8中，示出了本发明的高尔夫球托盘(50)的不同实施例。参考图3，托盘(50)包括具有三个用于保持高尔夫球(12)的凹入空腔(54)的细长主体构件。每个球腔具有弓形内表面(55)，用于将高尔夫球(12)保持在其位置中，并限制球的旋转。这些用于保持球(12)的隔室(54)将在下面进一步讨论。通常，球保持托盘(50)具有两个侧壁(侧壁“A”和侧壁“B”)、两个横向壁(横向壁“C”和横向壁“D”)和两个端壁(端壁“E”和端壁“F”)。本发明的球保持托盘提供了优于现有技术的高尔夫球包装的几个优点，如下面进一步讨论的。

图中所示的和这里主要描述的球保持托盘(50)被构造为保持三个(3)高尔夫球；然而，应该理解，托盘可以容纳任何期望数量的球。例如，托盘可以被构造成保持单个球，或者两个、三个、四个或甚至更多数量的球。如下面进一步讨论的，托盘放置在套盒中，并且可以包装在更大的盒子中。通常，托盘包含三个球，并且套盒被构造成保持单个托盘。然后，将该套盒放入被设计成容纳两个套盒的盒子中(半打装高尔夫球盒)或四个套盒的盒子中(一打装高尔夫球盒)。

本发明的高尔夫球载体托盘(50)优选地是一个整体的、单件式结构。托盘(50)可以使用常规的模制工艺模制，包括例如注射、吹塑、压缩、挤出、旋转和热成型模制工艺。可以使用各种树脂来形成托盘(50)，所述树脂包括例如(甲基)丙烯酸树脂，例如聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)、聚氨酯(PU)、聚氯乙烯(PVC)、聚碳酸酯(PC)、丙烯腈/丁二烯/苯乙烯共聚物(ABS)，聚烯烃，例如聚乙烯(PE)和聚丙烯(PP)，聚酯，例如聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)和聚萘二甲酸乙二醇酯(PEN)，以及共聚物，例如乙烯/丙烯酸共聚物、乙烯/丙烯酸乙酯共聚物和乙烯/乙酸乙烯酯共聚物，或其混合物。在一优选实施例中，聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)被用于形成托盘(50)。

装载球之前的托盘结构

参照图3至图5，示出了不包含任何高尔夫球(12)的托盘(50)。托盘(50)设计成保持三个球，并且托盘的侧壁A和B各自具有三个切口凹口(56，58)，它们大致均匀地间隔开。托盘(50)还包括两个横向壁(横向壁“C”和横向壁“D”)和两个端壁(端壁“E”和端壁“F”)。如图3所示，横向壁C和D各自具有切口凹口(60)，端壁E和F各自具有切口凹口(62)。因此，托盘(50)具有鸡蛋盒状结构。在图3A和3B中，示出了用于保持高尔夫球(12)的两个隔室(54)的剖视图。在图4中，示出了托盘(50)(侧壁A)的侧视图。在图5中，示出了侧壁A的凹口(56)的特写视图。凹口(56)具有U形(或截头V形)形状，其中延伸臂段(65)具有倒角的上边缘(66)，如下面进一步讨论的。托盘(50)中的其它凹口(58、60和62)具有类似结构。

因此，在托盘(50)中形成有三个“隔室”或“空穴”(54)，其中每个隔室由空腔和四个周围凹口(56、58、60和62)限定。更特别地，第一球隔室(隔室I-外部)具有在侧壁A(56)和侧壁B(58)中的凹口、在横向壁C(60)中的凹口和在端壁E(62)中的凹口。第二球隔室(隔室II-中心)也具有在侧壁A(56)和侧壁B(58)中的凹口，以及在横向壁C和横向壁D(60)中的凹口。第三球体隔室(隔室III-外部)具有在侧壁A(56)和侧壁B(58)中的凹口、在横向壁D(60)中的凹口和在端壁F(62)中的凹口。

如上所述，隔室(54)具有用于将高尔夫球(12)保持在其位置中的臂段(65)。臂段(65)将球(12)保持并锁定在隔室(54)中。臂段(65)的上边缘(66)被倒角。以这种方式，臂段(65)提供了一种进入斜坡，使得在装载期间球可以容易地滑入隔室(54)。返回参看图5，示出了在侧壁A中具有U形凹口的隔室(54)的特写视图。如图3所示，隔室(54)具有带弓形内表面(55)的凹入空腔，该凹入空腔在侧壁A的基部(67)下方延伸。

在图3至图5中，托盘(50)被示出为处于将高尔夫球(12)装入到托盘中之前的状态。如图4所示，托盘具有波浪状结构，其中三个球隔室(54)具有不同的高度。托盘具有波浪状结构，使得球隔室的高度不同。将球1装入隔室I-外部；球2将被装入隔室II-中心；并且球3将被装入隔室III-外部。

在一个优选实施例中，隔室I-外部的下部略微位于侧壁A的基部之下。例如，隔室I-外部的底部弯曲表面可以位于侧壁A的基部(H1-外部)下方约0.10至约0.40英寸处。在一个优选实施例中，从侧壁A的基部到隔室I的底部表面的距离是0.2167英寸(H1-外部)。隔室II-中心的下部也稍微位于侧壁A的基部之下。例如，隔室II-中心的底部弯曲表面可以位于侧壁A的基部(H2-中心)下方约0.20英寸至约0.50英寸处。在一个优选实施例中，从侧壁A的基部到隔室II的底部表面的距离是0.3414英寸(H2-中心)。最后，隔室III-外部的底部弯曲表面可以位于侧壁A的基部(H3-外部)下方约0.10至约0.40英寸处。在一个优选实施例中，从侧壁A的基部到隔室III-外部的底部表面的距离是0.2167英寸(H3-外部)。因此，托盘(50)在装载球之前具有非水平构造。

装载球之后的托盘结构

转到图6，在装载操作中，高尔夫球(12)被压入隔室(54)中并卡合就位(snappedinto place)。侧壁A和B、横向壁C和D以及端壁E和F具有一定的柔性，从而当球(12)被压入特定的隔室(54)时，这些壁稍微弯曲分开。一旦球被插入，侧壁A和B、横向壁C和D以及端壁E和F随后恢复到它们的初始形状。重复这些步骤，以将每个球(12)插入到单独的隔室(54)中。

如上所述，托盘(50)由当插入球时将偏转的材料制成。因此，当一个人将高尔夫球(12)推入隔室(54)时，这迫使托盘(50)向外偏转并且侧壁的基部形成弓形。在图6中，侧壁A的基部(67)示出为处于挠曲，弯曲位置。例如，侧壁A的基部(67)的曲率半径可以在约0.05英寸至约2.5英寸的范围内。在一个优选实施例中，曲率半径为约0.11英寸。也就是说，侧壁A具有弯曲的扇贝状形状，而不是较平的形状。在另一示例中，如果侧壁A的曲率半径为0.51英寸，则这将意味着侧壁A被更大程度地挠曲和弯曲，也就是说，它将具有更加雕琢的结构(carved-out structure)。

如图6所示，在高尔夫球(12)被装入托盘(50)后，球被锁定就位在隔室(54)中，并且球的高度基本相同。球(12)在托盘(50)中具有基本上水平的高度。托盘(50)的卡扣特征有助于将球保持就位并限制球(12)的旋转和位移。如图6所示，托盘(50)的下基部是弯曲的，并且这种结构使得更容易将托盘装载到套盒中，如下面进一步讨论的。

在图6中，每个高尔夫球(12)都显示为标志朝向向上的方向。托盘(50)将插入到套盒(未示出)中，使得球(12)的这些上部将抵靠套盒中的透明窗口。以这种方式，球上的标志将对通过套盒的窗口观看的人清楚可见。

参照图7，在另一实施例中，托盘(50)中的高尔夫球(12)的取向被颠倒，因此标志朝向向下的方向。在该示例中，每个隔室可具有孔口(68)，使得球(12)的下部上的标志清晰可见。这里，托盘(50)将插入套盒(未示出)中，使得球12的这些下部将抵靠套盒中的窗口。以这种方式，球上的标志将通过窗口可见。

每个隔室(54)的尺寸被设计成容纳单个高尔夫球(12)。如下面进一步讨论的，每个隔室(54)的尺寸(毫米)略小于圆球(12)的直径，这允许球卡扣配合就位到隔室中。当球(12)被压入到隔室(54)中时，可以听到轻微的咔哒声。球(12)楔入隔室(54)中并锁定就位。在本发明的一种方法中，用手将高尔夫球(12)放入托盘(50)的隔室(54)中。球(12)被锁定就位。然后，将装载好的托盘(50)插入到套盒(10)中。

为了从托盘(50)中的隔室(54)中取出球(12)，人们可以用一只手抓住托盘(50)，然后用另一只手的拇指和食指抓住球并向上拉。更特别地，为了从托盘(50)中取出第一个球(12)，人们将他们的拇指放入侧壁“A”的第一凹口(56)中并抓住球的一部分。然后，使用者将他们的食指放入侧壁“B”的相对的第一凹口(58)中，并抓住球的相对部分。然后，人们将球(12)拉出隔室(54)。为了取出第二个球，使用者将他们的拇指放入侧壁“A”的第二个凹口(56)中，食指放入侧壁“B”的相对的第二个凹口(58)中。重复该过程以取出第三个球(12)和容纳在托盘(50)内的任何其它球。

托盘(50)的尺寸可以根据将被装载在托盘中的高尔夫球(12)的尺寸而变化。这些隔室(54)优选地限定了略小于球形高尔夫球(12)的尺寸的空间，以使球紧密地配合在隔室中。球(12)卡扣配合到稍小的隔室(54)中。

高尔夫球可以有许多不同的尺寸。例如，苏格兰圣安德鲁斯皇家古代高尔夫俱乐部(R&A Rules Limited)美国高尔夫球协会(USGA)已经建立了高尔夫球的重量、尺寸和其它特性的标准。R&A和USGA已经确定了1.62盎司(45.93克)的最大重量和1.68英寸的最小尺寸(直径)。因此，高尔夫球需要具有至少1.68英寸的直径以满足R&A和USGA规定。大多数制造商希望生产满足R&A和USGA标准的高尔夫球。因此，大多数高尔夫球具有在约1.68至约1.80英寸范围内的尺寸，并且被称为“合格”高尔夫球。然而，市场上有一些“不合格”高尔夫球，其尺寸小于约1.68英寸。例如，有一些尺寸为约1.57至约1.67英寸的不符合标准的高尔夫球。具有相对大直径的过大尺寸高尔夫球也是已知的。例如，可以制造直径尺寸大于2.0英寸的高尔夫球。

托盘在套盒中的包装

转到图8，托盘具有大致矩形形状，并且侧壁A和B的长度大于端壁E和F的宽度。侧壁A和B的长度通常在约2英寸至约6英寸的范围内，优选地在约4.5英寸至约5.5英寸的范围内。在一个优选实施例中，侧壁A的长度约为5.04英寸，侧壁B的长度为4.97英寸。同时，端壁E和F的长度通常在约1英寸至约2英寸的范围内。在一个优选实施例中，端壁E具有约1.68英寸的宽度，端壁F具有约1.61英寸的宽度。

如上所述，隔室(54)优选地限定了小于高尔夫球(12)的尺寸的空间。这样，球(12)可楔入到隔室(54)中并被牢固地固定。防止锁定球(12)旋转和移位。球(12)卡扣配合到隔室(54)中。隔室(54)的尺寸(宽度)通常在约1英寸到约2英寸的范围内，优选地在约1.3英寸到约1.7英寸的范围内。如图8所示，在一个优选实施例中，端部隔室(隔室I-外部)和(隔室III-外部)具有1.5402英寸的宽度。在该实施例中，臂段(65)具有大约1.0718英寸的高度。转向中心隔室(隔室II-中心)，该隔室具有1.5203英寸的宽度，而臂段具有0.9472英寸的高度。在该实施例中，隔室(54)的尺寸满足关系：隔室I-外部的尺寸＞隔室II-中心的尺寸＜隔室III-外部的尺寸。优选地，隔室I和III的尺寸基本上相同。

再参考图4，示出了在球(12)被装入套盒(70)之前的托盘(50)。托盘(50)具有波浪状结构，使得球隔室(54)的高度不同。每个隔室(54)的尺寸被设计成保持单个球(12)。如上所述，托盘(50)由塑料材料制成，当球插入到隔室(54)中时，该塑料材料将稍微偏转。如图6和8所示，在球(12)已经被装入到托盘(50)之后，球被锁定就位在隔室(54)中，并且球(12)的高度基本上相同。臂段(65)将球(66)固定并锁定就位。托盘(5)现在准备好被装入到套盒中。

参照图9和9A，球优选地被装入到托盘的隔室中并且精确地对齐，使得托盘中的球的期望部分(通常包含标志)邻近套盒(70)的期望侧壁(通常包含窗口(72))。在图9中，套盒(70)具有单个矩形窗口(72)，三个球(12)位于托盘(50)中，使得可以清楚地看到每个球上的标志。在图9中，通过窗口(72)也可以看到托盘(50)的一些部分。转到图9A，在该实施例中，套盒(70)具有单个菱形窗口(72)，并且球(12)位于托盘(50)中，使得可以清楚地看到一个球上的标志。另外两个球以类似的方式在图9A所示的用于套盒(70)的托盘(50)中定向。然而，这些球上的标志是不可见的，因为图9A中的套盒(70)仅具有一个菱形窗口(72)。

接着，可以将装载有球(12)的套盒(70)包装在较大的包装盒中。参照图10，在一个实施例中，将套盒装载到设计成容纳四个套盒的包装盒(75)(一打装高尔夫球盒)中。在另一实施例中，将套盒(70)装载到设计成容纳两个套盒的包装盒(75)(半打装高尔夫球盒)中。在图10中，包装盒(75)被示出为具有位于其可移除盖上的四个窗口(78)。如上所述，球12放置在托盘(50)的隔室(54)中，使得标志与套盒(70)中的窗口(72)对齐。然后，将套盒(70)放置在包装盒(75)中，使得套盒(70)的窗口(72)与较大包装盒(75)的窗口(78)对齐。在图10中，在盒(75)的可移除盖上有四个窗口(78)，但是这仅仅是合适的包装盒的一个示例，不应该被认为是限制性的。根据本发明，可以使用具有不同窗口布置、不同数量的窗口和不同形状窗口的各种包装盒(75)。包装盒(75)可以是任何合适的尺寸。例如，窗口(78)可以位于盒(75)的顶部、底部或任何侧部上。而且，盒(75)可以包含单个窗口(78)或以任何期望的图案布置的多个窗口(78)。窗口(78)可以是任何合适的形状，包括例如圆形、椭圆形、三角形、矩形、正方形、星形、菱形、棱锥形、箭头形、圆锥形、五边形、六边形、七边形和八边形，以及类似的结构。盒(75)中的窗口(78)之间的间隔使得每个窗口(78)与给定球(12)的标志部分对齐。将套盒(70)放入盒(75)中，以使套盒的窗口(72)与盒的窗口(78)对齐。以这种方式，球(12)上的标志对于观看包装盒(75)的人是清楚可见的。托盘隔室(54)中的高尔夫球(12)与套盒(70)中的窗口和包装盒(75)中的窗口的这种精确对齐提供了球在盒(75)中的独特显示和展示。

然后将这些高尔夫球盒运送给个人顾客或零售商以便销售。一些零售设施被称为“场内(on-course)”商店，例如位于公共、私人和度假区的高尔夫商店。其它零售设施被称为“场外(off-course)”商店，例如位于购物中心的零售店。本发明的高尔夫球包装是创造性的和独特的——它提供了一种独特的方式来运输产品，并为个人顾客或零售商展示产品。在传统的高尔夫球包装中，当提起、携带和放下包装时，球会相互撞击。传统高尔夫球包装的这种处理会在球被推撞时在球的外表面上造成划痕和刮痕。本发明的高尔夫球包装、套盒和托盘克服了这些问题。如上所述，球(12)被锁定就位在本发明的托盘(50)的隔室(54)中。如上所述，托盘(50)的卡扣特征有助于将球保持在其位置，并限制球(12)在运输和搬动过程中的旋转和位移。

如上所述，许多个人高尔夫球手喜欢用特殊的名字、符号、首字母、字母、数字、几何形状等来个性化定制他们的高尔夫球。这些高尔夫球手对美观的包装感兴趣，以展示他们定制的球。本发明的这些高尔夫球包装可以有吸引力地展示在俱乐部会所、办公室、家庭和其它地方。

同时，零售商一直在寻找新的推销和广告工具。高尔夫球制造商和零售专业人员可以使用本发明的高尔夫球包装以独特的方式展示高尔夫球。例如，高尔夫球制造商可以使他们的品牌和品牌名称“一下子吸引住(jump out)”潜在的消费者。盒中的这种品牌广告可以帮助促进销售。在其它示例中，零售商可以将本发明的包装以有吸引力的方式展示在架子上，以吸引顾客购买高尔夫球。

当在此阐述数值下限和数值上限时，可以预期可以使用这些值的任何组合。除了在操作示例中，或者除非另外明确地说明，所有的数值范围、数量、数值和百分比，例如说明书中的用于材料的量的和其它的数值范围、数量、数值和百分比，可以被理解为前面有词语“大约”，即使术语“大约”可能没有明确地与该值、量或范围一起出现。因此，除非有相反的指示，否则说明书和所附权利要求中所阐述的数值参数是近似值，其可以根据本发明寻求获得的期望特性而变化。

还应当理解，术语“第一”、“第二”、“第三”、“顶部”、“底部”、“上部”、“下部”、“向下”、“右”、“左”、“中间”、“外侧”、“中心”、“前部”、“后部”等是用于基于一个视角指代元件的一个位置的任意术语，并且不应当被解释为限制本发明的范围。

可以理解，在此描述和示出的高尔夫球、托盘、套盒和包装盒材料和结构仅代表本发明的一些实施例。本领域技术人员可以理解，在不背离本发明的精神和范围的情况下，可以对材料和结构进行各种改变和补充。所有这些实施例都旨在由本申请覆盖。