具体实施方式

本说明书中，“宠物”是指被人饲养的动物。从更狭义上讲，宠物是主人玩赏的动物。另外，“宠物食品”是指宠物用的饲料。可以将本发明的宠物食品作为“动物用饲料”或“动物的食饵”出售。

本说明书中“适口性”是宠物是否喜好食用的指标，由口感、食味、气味等而引起。

本说明书中，粉末(powder)的“包衣”是指：将粉末(powder)赋予至颗粒表面而附着于颗粒表面。

本说明书中，液体的“包衣”是指：将液体赋予至颗粒表面而附着于颗粒表面，也包括所赋予的一部分或全部液体渗入至颗粒中的情况。例如，油脂的“包衣”是指：将油脂赋予至颗粒表面而附着于颗粒，也包括所赋予的一部分或全部油脂渗入(浸渗)至颗粒中的情况。

[水分含量的测定方法]

本说明书中，水分含量的值是利用常压加热干燥法得到的值。

对于常压加热干燥法，将被测定物以通过1mm的筛子的方式用粉碎机粉碎，将其作为分析试样，准确称量分析试样2～5g并放入铝制称量皿上，在135℃下将分析试样干燥2小时，在干燥器中放冷后，准确称量分析试样的重量，基于干燥前后的分析试样的重量差求出水分含量。

更具体而言，将被测定物以通过1mm的筛子的方式用粉碎机粉碎，将其作为分析试样。预先测定铝称量罐的质量(W1克)作为恒重值。在该铝称量罐中放入分析试样并称量质量(W2克)。接着使用强制循环式的温风干燥器在135℃下将分析试样干燥2小时。在干燥气氛中(硅胶干燥器中)将分析试样放冷后，称量质量(W3克)。使用下式由得到的各质量求出分析试样的水分含量。

分析试样的水分含量(单位：质量％)＝(W2-W3)÷(W2-W1)×100

水分含量是最终制品在制造日起至30天以内刚开封后测得的值、或在与其同等的条件下测得的值。

[硬度的测定方法]

本说明书中，构成宠物食品颗粒的颗粒硬度(断裂硬度)是利用以下的测定方法得到的值。

使用压缩试验机(EZ-TEST、型号：EZ-500NSX、岛津制作所制)，在下述条件下测定以恒定压缩速度压缩时的断裂应力。

柱塞：直径15mm、厚度5mm的圆柱状的柱塞，平台：平皿，压缩速度：60mm/分钟，柱塞的最低点：3.5mm(压缩距离)，测定温度：25℃。

具体而言，在平皿上放置1个测定对象的颗粒，边从颗粒的正上方以恒定速度垂直按压柱塞边测定应力。读取应力的峰值(最大值)作为断裂应力的值。

需要说明的是，通过利用上述压缩试验机测得的断裂应力(单位：kgw)的数值乘以(相乘)9.8，从而能将断裂硬度的数值单位转换为牛顿(N)。

＜宠物食品＞

本实施方式的宠物食品含有包含大豆蛋白的大豆蛋白颗粒。本实施方式的宠物食品中，前述大豆蛋白颗粒包含第1大豆蛋白颗粒和第2大豆蛋白颗粒。前述第1大豆蛋白颗粒的主原料与前述第2大豆蛋白颗粒的主原料相同，前述第1大豆蛋白颗粒的硬度在1～15N的范围内，前述第2大豆蛋白颗粒的硬度在30～100N的范围内。

前述第1大豆蛋白颗粒的硬度更优选为4～10N的范围内，前述第2大豆蛋白颗粒的硬度更优选为50～100N的范围内。

需要说明的是，本实施方式中，“主原料”是指占构成颗粒的全部原料的50质量％以上的原料。本实施方式中，第1大豆蛋白颗粒与第2大豆蛋白颗粒的组成优选为相同组成。

由于前述第1大豆蛋白颗粒的硬度和前述第2大豆蛋白颗粒的硬度在上述的范围内，因此能够提供即使主原料相同也包含口感不同的颗粒的宠物食品。因此，本实施方式的宠物食品呈现出肉样的外观且能够提高宠物的适口性。

另外，本实施方式的宠物食品中，由于前述第1大豆蛋白颗粒的主原料与前述第2大豆蛋白颗粒的主原料相同，因此外观相同。因此，能够抑制宠物只选择宠物食品中的柔软的颗粒而食用，喂食者能更容易地进行考虑了宠物的营养平衡的喂食。

第1大豆蛋白颗粒的水分含量优选15～30质量％，更优选20～30质量％。第2大豆蛋白颗粒的水分含量优选5～20质量％，更优选10～20质量％。

本实施方式的宠物食品中，第1大豆蛋白颗粒的含量相对于宠物食品总量优选为1～40质量％，第2大豆蛋白颗粒的含量相对于宠物食品总量优选为1～40质量％。第1大豆蛋白颗粒和第2大豆蛋白颗粒的含量分别更优选为5～15质量％。第1大豆蛋白颗粒的含量和第2大豆蛋白颗粒的含量在上述优选的范围内时，进一步提高适口性、且变得容易获得即使主原料相同也包含口感不同的颗粒的宠物食品。

对于本实施方式的大豆蛋白颗粒的大小，最短直径和最长直径均优选为3～30mm，均更优选为6～16.5mm，均进一步优选为7～12mm。该大豆蛋白颗粒的大小是宠物日常容易食用的颗粒尺寸，更容易提高适口性。另外，由于是赋予咀嚼感的大小，因此容易增强额骨。

本实施方式的宠物食品中，前述第1大豆蛋白颗粒与前述第2大豆蛋白颗粒的质量比优选为1/3～3/1，更优选为1/2～2/1，进一步优选为1/1.5～1.5/1。通过该构成，从而进一步提高适口性、且变得容易获得即使主原料相同也包含口感不同的颗粒的宠物食品。

以下对本实施方式的宠物食品中含有的各成分进行详细地说明。

＜大豆蛋白颗粒＞

大豆蛋白颗粒是包含至少含有大豆蛋白质的原材料的颗粒。作为含有该大豆蛋白质的原材料，可列举出大豆、大豆分离蛋白、发酵大豆粕、脱脂大豆、浓缩大豆蛋白等。本实施方式中，作为含有该大豆蛋白质的原材料，优选使用脱脂大豆。含有该大豆蛋白质的原材料优选在大豆蛋白颗粒中含有50质量％以上，更优选含有75质量％以上，进一步优选含有100质量％。

作为大豆蛋白颗粒中的除了含有大豆蛋白质的原材料以外的原材料，可列举出小麦粉、小麦麸质、玉米、玉米蛋白粉等谷类；鸡肉粉、肉粉、鱼粉等动物性蛋白原料；牛脂、棕榈油、大豆油等油脂类等。

＜液体原料＞

本实施方式中，大豆蛋白颗粒可以包含液体原料。

作为液体原料(也包括半固体原料)，具体而言，可列举出水、油脂(鸡油(Chickenoil)、猪脂(Lard)、牛脂(Tallow)、乳性脂肪、鱼油等动物性油脂；橄榄油、可可油、棕榈油、棕榈仁油、椰子油、椰油、椿树油等植物性油脂)、液体适口性改善剂、液态糖、保湿剂、保存料、乳化剂、香料、着色剂等。

作为本实施方式的液体原料，优选包含糖醇、甘油、糖类等。

作为液体原料，使用糖醇、糖制等糖类时，使大豆蛋白颗粒变甜，因此能够提高宠物的适口性，使宠物的喜食性变好。另一方面，糖醇和甘油具有保湿效果，因此通过用作液体原料而容易将宠物食品的水分含量保持在期望的范围内。

其中，作为液体原料，优选至少含有水和保湿剂的混合物，更优选至少含有水10～30％和保湿剂70～90％的混合物。

本实施方式中，大豆蛋白颗粒含有液体原料，并且液体原料的含量相对于前述大豆蛋白颗粒100质量份优选为25质量份以上，更优选为30质量份以上，进一步优选为35质量份以上。液体原料的含量为上述优选的范围内时，进一步提高适口性，且变得容易获得即使主原料相同也包含口感不同的颗粒的宠物食品。

＜添加剂＞

本实施方式中，大豆蛋白颗粒可以包含维生素、矿物质、氨基酸、调味原料、纤维、着色剂、粉末状适口性改善剂等添加物。从提高适口性的观点出发，作为添加剂，优选粉末状适口性改善剂。

作为粉末状适口性改善剂，更具体而言，可列举出动物原料提取物、植物原料提取物、酵母提取物、酵母的干燥物等。

＜其它颗粒＞

本实施方式的宠物食品可以包含除大豆蛋白颗粒以外的颗粒(以下有时称为“食物颗粒”)。

作为食物颗粒，可以使用一直以来作为综合营养食宠物食品而已知的食物颗粒。

本实施方式的宠物食品包含食物颗粒时，大豆蛋白颗粒与食物颗粒的质量比优选1/99～99/1，更优选2/98～70/30，进一步优选3/97～60/40。

大豆蛋白颗粒与食物颗粒的质量比为上述优选的范围内时，容易进一步提高宠物食品的适口性。

食物颗粒例如可以通过对混合了粉体原料和液体原料的原料混合物进行加热和成型而得到。基体可以是膨胀颗粒，也可以是非膨胀颗粒，但从口感的观点出发，优选膨胀颗粒。“膨胀颗粒”是将原料混合物成型为粒状的颗粒，是经过使原料混合物的内部起泡的膨胀工序而得到的颗粒。“膨胀工序”是指利用加热、加压、发酵、化学反应或减压等方法而使原料混合物的内部产生气体的工序。膨胀工序中，通过产生气体使原料混合物的体积增加而形成多孔的性状。由于原料混合物的体积增加而体积密度降低。在膨胀工序之前、膨胀工序之后或与膨胀工序同时，通过将原料混合物成型为粒状，从而可以得到“膨胀颗粒”。“非膨胀颗粒”是未经过膨胀工序而制造的颗粒。

作为食物颗粒的粉体原料，具体而言，可列举出谷类(玉米、小麦、小麦粉、小麦麸皮、米、面包粉、大麦、燕麦、黑麦等)、土豆类(甘薯、马铃薯等)、豆类(整粒大豆等)、淀粉类(小麦淀粉、玉米淀粉、米淀粉、马铃薯淀粉、木薯淀粉、甘薯淀粉、西米淀粉、加工淀粉等)、植物性蛋白质类(玉米蛋白粉、小麦蛋白质、豆类蛋白质、米蛋白质、土豆类蛋白质等)、肉类(牛、猪、羊、鹿、兔子等畜禽肉、动物肉；鸡、火鸡、鹌鹑、家禽等鸟肉；粉(鸡肉粉、猪粉、牛粉、它们的混合粉)等)、海鲜类(金枪鱼、鲣鱼、鲭鱼等鱼类；虾、螃蟹等甲壳类；章鱼、鱿鱼等软体动物；扇贝、海螺等贝类；鱼提取物类；鲣鱼干、粉(鱼粉)等)、蔬菜类、坚果类、菌类、蛋类、糖类、乳类、添加物(维生素、矿物质、氨基酸、调味原料、粉末状适口性改善剂、纤维、着色剂、磷酸盐、pH调节剂、调味料、抗氧化剂、海藻糖等)等。

粉是指将肉类或海鲜类压缩、较细地粉碎而得到的粉体。

作为粉末状适口性改善剂，更具体而言，可列举出动物原料提取物、植物原料提取物、酵母提取物、酵母的干燥物等。

食物颗粒的液体原料与上述＜液体原料＞同样。

食物颗粒的形状只要是适于宠物食用的形状就没有特别限定。

例如可以使用球状、椭圆体状(围棋子状)、甜甜圈状、粒料状、圆柱状、多棱柱状、板状、三叶草状、心形、星形、十字形等所有的形状。

另外，食物颗粒的大小可以是宠物通过一口填满的小颗粒形状，也可以是宠物可分多次咬住的大颗粒形状。

例如，对于食物颗粒的大小，最短直径和最长直径均优选为3～30mm，均更优选为6～16.5mm，均进一步优选为7～12mm。

＜宠物食品的制造方法＞

本实施方式的宠物食品例如可以利用后述的公知的方法而制造。

[造粒工序]

造粒工序是将原料混合物造粒而得到大豆蛋白颗粒的工序。

作为造粒工序，可列举出将原料混合而制成原料混合物，将该原料混合物成型(造粒)为粒状的方法等。

作为造粒工序，具体而言，可列举出使用挤出机来制造大豆蛋白颗粒(膨胀颗粒)的方法。

对于使用挤出机进行造粒的方法，例如可以使用“小动物的临床营养学第5版”(Michael S.Hand、Craig D.Thatcher,Rebecca L.Remillard,Philip Roudebusg、BruceJ.Novotny编辑、Mark Morris Associates发行；2014年；p.209～p.215)中记载的方法。

对使用挤出机来制造大豆蛋白颗粒的方法的例子进行说明。首先，将大豆蛋白颗粒的原料根据需要粉碎后进行混合。可以使用磨床等进行粉碎的同时进行混合。另外，根据需要加入水(在制造工序中挥发，最终不包含在原料组成中)而得到原料混合物。

将得到的原料混合物投入挤出机中，进行加热、加压后，从出口挤出。在出口处设置有形成了规定形状的孔的板、及将由该板挤出的原料混合物切割成规定长度(厚度)的切割机。将原料混合物从该板的孔中挤出，用切割机切割而形成为规定形状，同时通过从加压状态释放到常压而使原料混合物中的水蒸气膨胀，由此原料混合物膨胀而可以得到多孔的大豆蛋白颗粒。

[干燥工序]

干燥工序是将通过上述造粒工序得到的大豆蛋白颗粒干燥的工序。作为将大豆蛋白颗粒干燥的方法，可列举出自然干燥的方法、吹送温风进行干燥的方法、通过减压进行干燥的方法、通过冷冻干燥进行干燥的方法等公知的方法。这些干燥方法中，从改善宠物食品的风味的方面考虑，优选吹送温风进行干燥的方法。

进行干燥时的大豆蛋白颗粒的温度和对大豆蛋白颗粒吹送的温风的温度没有特别限定。例如，作为温风的温度，优选150℃以下。另外，温风的温度的下限值没有特别限定，通常为超过室温的温度，优选为30℃以上。以该温度范围进行干燥时，该加热处理的时间优选1分钟～120分钟。

为上述温度范围和时间范围的下限值以上时，能够以相对较短时间使大豆蛋白颗粒干燥。为上述温度范围的上限值以下时，防止大豆蛋白颗粒被过度加热。

[液体原料包衣工序]

液体原料包衣工序中，可以通过将大豆蛋白颗粒投入到容器中、接着将液体原料投入到该容器中并混合来进行。

[粉末包衣工序]

粉末包衣工序是通过上述干燥工序将得到的大豆蛋白颗粒或具有液体原料包衣的大豆蛋白颗粒用粉末状适口性改善剂包衣的工序。

作为将前述颗粒用粉末状适口性改善剂包衣的方法，可列举出如下方法：将前述大豆蛋白颗粒和粉末状适口性改善剂放入到罐等容器中用搅拌器进行搅拌的方法；使前述容器振动的方法等。

使粉末状适口性改善剂包覆于前述大豆蛋白颗粒时的前述大豆蛋白颗粒的温度优选为15～60℃，更优选20～50℃，进一步优选30～40℃。此时的粉末状适口性改善剂优选5～40℃，更优选10℃～35℃，进一步优选15℃～30℃。此时的粉末状适口性改善剂优选10～25℃。前述大豆蛋白颗粒的温度为上述的范围时，附着于前述大豆蛋白颗粒的粉末状适口性改善剂的包覆量(粉末包衣量)容易增多。

[食物颗粒混合工序]

食物颗粒混合工序中，将上述得到的大豆蛋白颗粒与利用公知的方法得到的食物颗粒混合，收纳于包装容器等中。

实施例

以下使用实施例对本发明进行进一步详细地说明，但本发明不受这些实施例的限定。

(宠物食品的制造)

作为大豆蛋白颗粒的原料，使用脱脂大豆。将大豆蛋白颗粒的原料投入到挤出机中，边进行混炼边在100～140℃下实施1～5分钟的加热处理而将淀粉成分α化，在挤出机的出口挤出造粒成粒状、同时使其膨胀。使用干燥机将得到的颗粒在90℃下进行60分钟的干燥处理，得到大豆蛋白颗粒。

使颗粒重量的总计为100g，按表2的质量比制备表1所示的液体原料组成的液体原料和各例的大豆蛋白颗粒，进行混合和搅拌而得到各例的宠物食品。

(宠物食品的硬度和水分含量的评价)

对于各例的宠物食品，在制造5天后测定了各例的宠物食品的物性和水分含量。利用上述记载的方法测定了颗粒的硬度和水分含量。

需要说明的是，比较例6中，使用了含有大豆蛋白颗粒的市售的宠物食品。

[表1]

[表2]

如表1所示，包含主原料相同的第1大豆蛋白颗粒和第2大豆蛋白颗粒的实施例1～2的宠物食品中，确认了：第1大豆蛋白颗粒的硬度在1～15N的范围内，第2大豆蛋白颗粒的硬度在30～100N的范围内。

产业上的可利用性

根据本发明，提供具有肉样的外观、并且即使主原料相同也包含口感不同的颗粒的宠物食品。