具体实施方式

现在将详细参考附图中示出的代表性实施方案。应当理解，以下描述并非旨在将实施方案限制为一个优选的实施方案。相反，旨在覆盖可以包括在由权利要求书限定的所描述的实施方案的实质和范围内的替代、修改和等同物。

用于分配包装饮料诸如瓶装或罐装饮料(不论是在塑料瓶中还是玻璃瓶中)的自动售货机是熟知的。自动售货机使消费者能够快速且轻松地按需购买饮料。因此，消费者不必进入商店，搜索期望饮料，排队结账以及在结账柜台处为饮料付款等。

虽然自动售货机为消费者提供了便利，但常规的自动售货机可能具有许多缺点。具体地讲，许多自动售货机仅接收饮料的用户选择并将所选择的饮料分配给消费者。在饮料被分配的同时，消费者必须无聊地等待一段时间。此类自动售货机不会为消费者提供独特或有趣的体验，来吸引消费者返回到该自动售货机以进行额外的购买。因此，消费者可选择从其他供应商或自动售货机购买之后的饮料。相反，消费者可能希望看到饮料分配的过程，以获得独特的体验。另外，如果消费者可观看正在制备饮料的过程，则消费者可能会获得独特而有趣的体验。通过提供独特的消费者体验，饮料分配器和自动售货机拥有者可增加总体销售额。

另外，自动售货机通常仅从自动售货机内的冷藏隔室对冷却或冷冻的饮料容器进行分配。此类自动售货机不允许消费者选择所分配饮料容器的温度。消费者可能更喜欢具有选择所分配饮料的温度的选项，以便选择例如冷却饮料或半冻饮料。多个温度选项(包括选择饮料容器中的半冻饮料的选项)的可用性，可能会吸引消费者重新访问特定自动售货机。

本领域已知的其他类型的饮料分配器具有类似的局限性，因为此类饮料分配器仅将饮料分配给消费者。因此，此类饮料分配器不提供独特或有趣的体验。分配饮料的过程未被描绘给消费者，并且消费者在饮料被分配时必须只是等待。此外，一般来讲，饮料分配器不向消费者提供选择饮料温度(诸如选择冷冻饮料或半冻饮料)的选项。

虽然已知一些用于向消费者提供半冻饮料的装置，但已知的用于提供半冻饮料的系统具有许多缺点。此类系统可能需要消费者从冷藏机中手动取出饮料容器，摇动或打开饮料容器并重新盖上盖子，并且将饮料容器定位在成核装置中以用于使饮料发生成核现象，从而在饮料容器内形成半冻饮料。然而，打开冷藏机取出饮料容器可能导致冷藏机内的温度发生变化。如果未在适当的温度下储存饮料容器，则饮料将不会发生成核现象，并且不会产生半冻饮料。此外，消费者可能需要遵循一系列的指令并执行多种任务来制备半冻饮料。这给用户带来了多种犯错机会，并且如果消费者无法制备半冻饮料，则消费者将不太可能再次使用该装置或进行额外的购买。此外，许多消费者可能发现遵循一系列步骤来制备半冻饮料是不方便的，并且消费者可能会选择不使用半冻饮料系统，而支持更直接和更不耗时的饮料购买选项。

在本文所述的一些实施方案中，饮料容器分配器包括入口端口，该入口端口用于接收第一饮料容器并从温度控制隔室分配第二饮料容器，以给予消费者这样的印象，即插入的饮料容器是正被分配的冷却的饮料容器。在本文所述的一些实施方案中，饮料容器分配器包括显示器，该显示器用于显示饮料分配操作的模拟，以便为消费者提供独特而有趣的体验。在本文所述的一些实施方案中，饮料容器分配器包括第一温度调节隔室和第二温度调节隔室，使得消费者可选择待分配的饮料的温度，并且其中一个温度处于或低于饮料的凝固点，以便向消费者提供半冻饮料。

参考附图讨论这些和其他实施方案，这些附图以全部引用方式并入。然而，本领域的技术人员将会知道，本文相对于这些附图给出的具体实施方式仅用于说明目的并且不应理解为限制性的。

在本文所述的各种实施方案中的任一者中，术语“饮料容器”可指用于储存饮料的各种类型的容器中的任一者。饮料容器可为瓶或罐的形式。饮料容器可包含各种材料中的任一种，包括玻璃、金属(诸如铝)或塑料(诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET))等。

如本文所用，术语“饮料”包括任何可消费的自由流动的液态或半液态产品，该自由流动的液态或半液态产品可以为碳酸的或非碳酸的，包括但不限于软饮、水、碳酸水、乳品饮料、果汁、酒精饮料、运动饮品、思慕雪、咖啡饮料、茶饮料和奶昔等。另外，术语“半冻饮料”包括如本文所述的至少部分冷冻的任何饮料，使得饮料呈部分液态和部分固态。

在一些实施方案中，饮料容器分配器100包括用于接收第一饮料容器800的入口端口120。第一饮料容器800可以处于环境温度，并且可以是准备好由消费者购买的装满且未开封的饮料容器。第一温度调节隔室180(参见图2)以预定温度储存第二饮料容器850，使得第二饮料容器850被冷却。在通过入口端口120接收到第一饮料容器800时，第二饮料容器850被分配到饮料容器分配器100的递送口160。第二饮料容器850容纳有与第一饮料容器800中的饮料相同类型的饮料。因此，饮料容器分配器100为消费者提供这样的印象，即插入入口端口120的第一饮料容器800与被分配的冷却的第二饮料容器850相同。

如图1所示，饮料容器分配器100可包括外壳105，使得饮料容器分配器100是独立装置。饮料容器分配器100可安装在支撑表面诸如地板上，并且可用于各种环境中的任一种，诸如餐厅、办公室、学校、电影院、便利店、体育场或音乐会场所等。

入口端口120可布置在饮料容器分配器100的外壳105上，诸如在外壳105的侧壁上。入口端口120的尺寸可被设定成接收容纳有饮料(诸如罐装饮料或瓶装饮料)的第一饮料容器800。入口端口120被构造成接收与储存在饮料容器分配器100内的第二饮料容器850相同的第一饮料容器800。在一些实施方案中，入口端口120的尺寸和/或形状可被设定成接收适当的饮料容器。例如，如果饮料容器分配器100仅储存瓶装饮料A和瓶装饮料B，则入口端口120被构造成仅接收瓶装饮料A或瓶装饮料B。入口端口120的形状可类似于待插入入口端口120中的饮料容器。因此，入口端口120可包括例如瓶形开口或罐形开口，以用于以基本上竖直的取向接收瓶或罐。在一些实施方案中，入口端口120可具有矩形或椭圆形开口，其尺寸被设定成能够接收饮料容器。

递送口160也可布置在饮料容器分配器100的外壳105上，以用于向消费者提供对分配饮料容器的触及。递送口160可位于外壳105上的各种位置中的任何位置，并且可定位在例如外壳105的侧壁上。在一些实施方案中，递送口160可包括门或盖，该门或盖用于可移除地覆盖递送口160，直到饮料容器被分配。外壳105可限定矩形递送口160，如图1所示，然而，在替代实施方案中，递送口160可被形成为具有各种形状中的任一种，包括但不限于正方形、椭圆形、瓶形、罐形或其他合适的形状。

饮料容器分配器100还包括第一温度调节隔室180，如图2所示，该第一温度调节隔室用于在第一预定温度下储存第二饮料容器850。第一温度调节隔室180布置在外壳105内。第一温度调节隔室180可储存多个饮料容器，使得它们不能被消费者触及。第一温度调节隔室180可为隔热的，以便保持第一预定温度并限制或减少到第一温度调节隔室180中的热传递。例如，第一温度调节隔室可由一层或多层隔热材料构成和/或可具有双壁构造。第一预定温度可为约35℉至约55℉、或约35℉至约50℉的温度。这样，饮料容器分配器100可从被冷却或冷冻的第一温度调节隔室180分配第二饮料容器。

饮料容器分配器100可包括冷却系统190，例如如图3所示。冷却系统190被配置为将第一温度调节隔室180保持在第一预定温度下。在一个实施方案中，冷却系统190可包括蒸发器192，该蒸发器经由用于使制冷剂循环的多个导管199与压缩机194、冷凝器196和膨胀阀198连通。蒸发器192通过管道193向第一温度调节隔室180供应冷却空气。第一温度调节隔室180可具有通气孔185，通过该通气孔冷却空气能够从蒸发器192流动穿过管道193并进入到第一温度调节隔室180中。管道193还可连接到风扇195以用于促进位于第一温度调节隔室180内的冷却空气的循环。在一些实施方案中，第一温度调节隔室180可包括一个或多个温度传感器189，以确定隔室180内的温度。控制单元150可基于温度传感器189的读数，自动调节冷却系统190的操作，以将第一温度调节隔室180的温度保持在第一预定温度。在替代实施方案中，可使用其他类型的冷却系统，只要第一温度调节隔室180的温度保持在第一预定温度即可。

在一些实施方案中，饮料容器分配器200包括入口端口220，该入口端口将插入入口端口220中的饮料容器引导到饮料分配器200的储存隔室230，如图4所示。入口端口220可与储存隔室230连通，诸如通过斜槽或通道225连通。储存隔室230位于饮料分配器200内(例如，完全设置在外壳105内)，使得储存隔室230和其中的任何饮料容器不能被消费者触及。储存隔室230可收集和储存由入口端口220接收的饮料容器。因此，储存隔室230内的饮料容器不被分配。在一些实施方案中，储存隔室230可由饮料分配器200的操作者手动清空。通过将饮料容器引导到储存隔室230，操作者可检查其中的任何饮料容器，以确保在对插入的饮料容器进行补货以供其他消费者购买之前，由消费者插入入口端口220中的饮料容器未被损坏、打开或以其他方式破坏。另外，储存隔室230可收集错误地或有意地插入入口端口220中的任何非饮料容器物品。

在一些实施方案中，如图2所示，由饮料容器分配器100的入口端口120接收的第一饮料容器800被引导到温度调节隔室180。在此类实施方案中，在正常操作期间，用饮料容器连续地或周期性地再填充温度调节隔室180，因为由消费者插入入口端口120中的饮料容器替换了从第一温度调节隔室180分配给消费者的饮料容器，使得饮料容器分配器100内的饮料容器的数量保持恒定。因此，在一些实施方案中，操作者不必用饮料容器对饮料容器分配器100进行补货或再填充，因为在正常操作期间饮料容器分配器100由消费者再填充。

在一些实施方案中，第一温度调节隔室180限定通道，该通道将饮料容器从第一温度调节隔室180的入口引导到其出口。饮料容器以顺序方式布置在第一温度调节隔室180内，使得插入的第一饮料容器首先被分配。这样，由消费者通过入口端口120插入的饮料容器将在温度调节隔室180中保持足够的时间，以允许饮料容器冷却至预定温度，因为直到保持在第一温度调节隔室180内的所有先前插入的饮料容器均被分配时，插入的饮料容器才将被分配。然而，在一些实施方案中，由消费者插入入口端口120中的第一饮料容器800可穿过温度调节隔室180以便快速冷却，并且然后被分配到递送口160，使得由消费者插入的第一饮料容器800与分配给消费者的第二饮料容器850相同。

第一温度调节隔室180的入口与饮料容器分配器100的入口端口120连通，使得插入入口端口120的饮料容器穿过温度调节隔室180的入口并进入隔室180。在第一温度调节隔室180的出口处，饮料容器可被转移到饮料容器分配器100的递送口160，以用于由消费者触及。在一些实施方案中，可通过用于取回和输送饮料容器的递送机构，从第一温度调节隔室180的出口移动饮料容器。在一些实施方案中，第一温度调节隔室180的出口处的饮料容器可直接移动到递送口160而不使用递送机构，诸如通过在重力作用下沿着斜槽使饮料容器下落。一种具有斜槽的饮料分配器，该斜槽用于在重力作用下分配饮料容器，如在例如印度专利申请号201841038006中有所公开，该专利申请全文以引用方式并入本文。

在饮料容器分配器100包括多个温度调节隔室180的实施方案中，由消费者插入入口端口120中的第一饮料容器800被引导到温度调节隔室180，以用于将该类型的饮料储存在第一饮料容器800内。如图所示，例如，在图1至图2中，饮料容器分配器100可包括检测器110，该检测器用于确定保持在第一饮料容器800内的饮料类型，使得饮料容器分配器100可将第一饮料容器800引导到温度调节隔室180，以用于储存保持在第一饮料容器800内的该类型的饮料。例如，如果第一饮料容器800储存饮料A，并且饮料容器分配器100包括用于储存饮料A的第一温度调节隔室180和用于储存饮料B的第二温度调节隔室，则检测器110可检测到第一饮料容器800储存有饮料A，并且因此第一饮料容器800被引导到第一温度调节隔室180。

在一些实施方案中，检测器110可以是能够读取第一饮料容器800(参见图1)上的条形码、二维(QR)码或其他标记810的扫描仪，以便确定第一饮料容器800的饮料类型。检测器110可包括光学扫描仪、RFID阅读器或其他合适的装置。检测器110可被定位成邻近入口端口120，并且被构造成在被入口端口120接收时检测第一饮料容器800，或者在一些实施方案中，可能需要消费者在将第一饮料容器800插入入口端口120之前扫描第一饮料容器800。入口端口120可被构造成在由检测器110扫描饮料容器之后仅接收饮料容器。

检测器110可以可操作地连接到控制单元150，如图2所示。控制单元150可包括饮料容器分配器100内的可用饮料容器的数据库。在由检测器110扫描第一饮料容器800时，控制单元150可确定第一饮料容器800的饮料类型，并将该饮料类型与可用饮料的数据库进行比较。如果由检测器110检测到的第一饮料容器800的饮料类型可用于由控制单元150确定的饮料容器分配器100中，则控制单元150将允许由入口端口120来接收第一饮料容器800。否则，入口端口120将不允许接收第一饮料容器800，并且显示器140可向消费者提供所选饮料不可用的通知或指令和/或选择不同饮料的指令。这样，饮料容器分配器100防止消费者插入不可分配的饮料容器，并且有助于确保消费者接收到期望的饮料。

在此类实施方案中，在接收到第一饮料容器800时，饮料容器分配器100分配第二饮料容器850，该第二饮料容器对应于通过检测器110确定的由第一饮料容器800储存的该类型的饮料。因此，向消费者提供了这样的印象，即被分配的第二饮料容器850与插入入口端口120的第一饮料容器800相同。

在一些实施方案中，饮料容器分配器300可包括用于接收饮料的用户选择的用户界面310，如例如图5所示。用户界面310可包括多个按钮、杠杆、手柄或致动器。用户界面310还可包括电子显示屏，诸如液晶显示器(LCD)、发光二极管(LED)显示器或有机LED(OLED)显示器。在一些实施方案中，用户界面310可以是触摸屏显示器340。触摸屏显示器340可显示图形用户界面500，在该图形用户界面上显示了对应于可用饮料的图标，并且该图形用户界面可显示用于操作饮料容器分配器的指令。

图形用户界面500可为消费者显示指令510以进行饮料选择并分配饮料容器。在一些实施方案中，图形用户界面500可为消费者显示指令510以对待分配的饮料进行温度选择，使得用户可选择冷冻饮料或半冻饮料。图形用户界面500还可显示图标520，该图标指示可用饮料的类型(例如，饮料A、饮料B)并且指示温度选择(例如，温度1(冷冻饮料)、温度2(半冻饮料))。消费者可通过触摸触摸屏显示器340的显示特定图标520的部分来进行选择。

在一些实施方案中，饮料容器分配器300可被构造成借助于移动装置700(诸如智能电话、平板电脑或消费者的其他便携式电子装置)接收饮料选择的用户输入。移动装置700可包括软件应用程序(例如，“app”)，其被配置为显示用于分配饮料的指令和/或显示可用饮料的类型和饮料温度选项。饮料容器分配器300可包括通信组件330(参见图7)，该通信组件被配置为经由无线通信方法与移动装置700通信，诸如通过蓝牙或其他短距离无线网络，或通过无线局域网例如Wi-Fi等，以便接收消费者的选择。

在一些实施方案中，饮料容器分配器100可包括显示器140，如例如图1所示。在将触摸屏显示器作为用户界面的饮料容器分配器100的实施方案中，该触摸屏显示器可用作用户界面和显示器140两者。在用户界面是多个按钮、杠杆、致动器或控件的实施方案中，显示器140可与用户界面分开。

饮料容器分配器100的显示器140可被配置为显示分配饮料(诸如例如饮料容器)的过程的模拟600。在一些实施方案中，模拟600可另选地或除此之外显示在移动装置700的显示器上，诸如智能电话、平板电脑或消费者的其他便携式电子装置。

模拟600可包括饮料容器的描绘。模拟中所示的饮料容器可在显示器140上以与实际饮料容器相同的尺寸示出。模拟600中所示的饮料容器也可为由消费者选择的相同类型和样式的饮料容器。这样，模拟600可向消费者提供这样的印象，即模拟600中所示的饮料容器与由饮料容器分配器100分配给消费者的饮料容器相同。在消费者将第一饮料容器插入入口端口120的实施方案中，模拟600还可提供这样的印象，即插入入口端口120中的第一饮料容器是模拟600中所示并且在模拟600完成时被分配的饮料容器。因此，模拟600可以开始于饮料容器出现在显示器140与入口端口120相邻的一部分上，以提供这样的外观，即插入的饮料容器显示在显示器140上。此外，当饮料容器完成模拟600时，模拟600中所示的饮料容器可移动到显示器140位于递送口160附近的部分，以提供这样的印象，即模拟600的饮料容器被分配到递送口160。因此，饮料容器分配器100为消费者提供了独特的体验，其中消费者可看到饮料容器正在被分配的模拟600。

在一个实施方案中，模拟600可在诸如控制单元150的存储器中被存储为数字视频文件，并且分配器100可被配置为在显示器140上播放该数字视频文件。视频可在接收到用户选择时自动播放，无论是从用户界面还是通过经由入口端口120接收到第一饮料容器。控制单元150可在接收到用户选择时在显示器140上播放数字视频文件。模拟600可基于所选择的饮料的类型或样式，使得每种类型的饮料具有单独的模拟。另外，饮料分配器100可包括不同模拟的多个数字视频文件，使得由消费者购买的每种饮料可导致不同模拟的显示。

模拟600可描绘饮料容器分配操作。模拟600可包括实时镜头、计算机动画、计算机生成的图像或它们的组合。术语“饮料容器分配操作”是指分配饮料或饮料容器的任何过程，诸如饮料容器从显示器上所示的储存区域朝向递送口(诸如沿着轨道或路径)移动。在一些实施方案中，模拟600可描绘用于分配饮料容器的Rube Goldberg型机器的操作，使得一系列事件导致饮料容器被分配。饮料容器分配操作还可包括用于制备饮料的方法，诸如冷却或冷冻饮料的方法或形成半冻饮料的方法。因此，模拟600可显示饮料容器正被冷却空气喷射或浸没在冰浴中，以向消费者提示饮料容器正被冷却。在示出形成半冻饮料的实施方案中，模拟600可描绘饮料容器正被搅拌，以使得饮料容器内的饮料发生成核现象。模拟600可通过显示正经受机械冲击或猛烈冲击的饮料容器来描绘搅拌。例如，模拟600可显示饮料容器落到表面上、被物体撞击或被摇动，以及用于搅拌饮料的其他方法。一旦搅拌，模拟600可描绘容器内的饮料正逐渐冻结，诸如通过显示饮料内形成的冰或冰晶。

例如，在如图6所示的一个实施方案中，模拟600可以是动画，其示出了由消费者选择的类型的饮料容器644从显示器140上所示的储存区域移动到分配区域。模拟600可描绘正从饮料储存区域642中的多个饮料容器中选择饮料容器644。然后，所选择的饮料容器644沿着路径646从显示器140与入口端口120相邻的上部141移动或滚动到显示器140与饮料容器分配器100的递送口160相邻的下部143。沿着路径646，饮料容器644可能遇到一个或多个障碍物648，并且可能经历一次或多次处理，诸如冷却。当饮料容器644朝向递送口160移动时，模拟600还可包括各种视觉效果和修饰。模拟600还可包括音频，诸如将由饮料容器分配器100的扬声器播放的声音效果，以提供额外的乐趣和娱乐。

在模拟600完成时，饮料容器分配器100被构造成从温度调节隔室180分配第二饮料容器，以便提供这样的印象，即模拟600中所示的饮料容器正被分配给消费者。可在模拟完成时对分配操作进行计时，使得模拟结束并且基本上同时分配第二饮料容器。因此，例如，模拟600可具有设定的运行时间，并且饮料容器分配器100的控制单元150可在显示器140上播放模拟600，并在模拟600的运行时间已经过去之后分配饮料容器。

在一些实施方案中，显示器140还可被配置为在饮料容器分配器100处于空闲状态时显示图像或视频。因此，当饮料容器分配器100不被消费者使用时，显示器140可被配置为显示被设计成吸引消费者注意的图像或视频。在空闲状态下，显示器140可显示可供购买的饮料的广告和/或图像或视频。如果饮料容器分配器100在固定时间段内未被消费者使用，则显示器140可自动进入空闲状态。当消费者使用饮料容器分配器100时，饮料容器分配器100可返回显示图形用户界面，以用于接收饮料和/或饮料温度的消费者选择。可通过饮料容器分配器100的传感器(诸如运动传感器、接近传感器或热传感器)来检测消费者，或者可通过消费者与用户界面的交互(诸如通过触摸触摸屏显示器)来检测消费者。在完成可包括显示模拟的饮料分配操作时，显示器可返回到空闲状态。

本文所述的一些实施方案涉及一种饮料容器分配器300，该饮料容器分配器可包括：用于储存处于第一预定温度的饮料容器的第一温度调节隔室380；以及用于储存处于第二预定温度的饮料容器的第二温度调节隔室382，如例如图7所示。第一温度调节隔室380和第二温度调节隔室382可操作地连接到冷却系统390，以用于使温度调节隔室380、382分别保持在第一预定温度和第二预定温度。

可针对温度调节隔室380、382中的每一者使用单个冷却系统390，或者可使用多个冷却系统。冷却系统390可以与上文相对于饮料容器分配器100所述的冷却系统190相同的方式进行配置。因此，冷却系统390可包括蒸发器392，该蒸发器经由用于使制冷剂循环的多个导管与压缩机398、冷凝器396和膨胀阀连通，如图13所示。蒸发器392通过管道393向温度调节隔室380供应冷却空气。温度调节隔室380可具有通气孔397，通过该通气孔冷却空气能够从蒸发器392流动穿过管道393并进入到第一温度调节隔室380和第二温度调节隔室382，并且可具有风扇395以用于促进冷却空气在温度调节隔室380内的循环。

在一些实施方案中，饮料容器分配器300的第一温度调节隔室380和第二温度调节隔室382被构造成储存相同类型的饮料。因此，饮料容器分配器300能够根据消费者的需要在第一预定温度或第二预定温度下分配饮料。第一预定温度可为约35℉至约55℉，并且可为约40℉至约50℉，使得储存在第一预定温度下的饮料容器被冷却或冷冻。第二预定温度可处于或低于饮料容器内饮料的凝固点，使得保持在饮料容器内的饮料过冷。当饮料处于或低于其凝固点但保持液态时，饮料是“过冷”的。过冷饮料将保持液态，直到被搅拌，诸如通过摇动、下落或撞击饮料容器，或通过打开饮料容器的盖子以便释放碳酸物。在一个实施方案中，第二预定温度可为约10℉至约32℉、或约16℉至约25℉、或约19℉至约25℉。为了实现饮料在第二温度调节隔室382内的过冷，饮料可在隔室382中储存至少约一小时至约八小时，这取决于特定的饮料和隔室382的温度。本领域的普通技术人员将会知道，不同饮料之间的凝固点可不同，并且可相应地选择适当的温度。例如，加糖的碳酸饮料的凝固点通常低于纯净水的凝固点，并且因此，用于储存加糖的碳酸饮料的温度调节隔室可能需要保持在比用于储存纯净水的温度调节隔室更低的温度下。

在具有第一温度调节隔室380和第二温度调节隔室382的实施方案中(诸如图7的饮料容器分配器300)，饮料容器分配器300可包括用于接收用户输入的用户界面310。当饮料容器分配器300储存单一类型的饮料时，用户输入可为待分配(例如，冷冻或过冷)饮料的温度，使得消费者可选择冷冻饮料或半冻饮料。在一些实施方案中，饮料容器分配器300可储存多种类型的饮料，并且用户输入可以是饮料的类型，例如苏打或无糖苏打，以及待分配的饮料的温度(参见图5)。

在一些实施方案中，如图8至图9所示，饮料容器分配器300包括具有封闭内部容积309的外壳305。一个或多个温度调节隔室380被布置在内部容积309内。应当理解，温度调节隔室380可为用于储存处于第一预定温度的饮料的第一温度调节隔室，或用于储存处于第二预定温度的饮料的第二温度调节隔室。温度调节隔室380储存待由饮料容器分配器300分配的饮料容器。饮料容器分配器300还包括递送机构361，以从温度调节隔室380取回饮料容器并将饮料容器输送到递送口360。饮料容器分配器300还可包括搅拌器370，以使得过冷饮料在由饮料容器分配器300分配的饮料容器内发生成核现象。

在一些实施方案中，每个温度调节隔室380限定路径381，使得饮料容器800以单列形式布置在温度调节隔室380内，如图10至图11所示，并且以顺序方式分配。每个温度调节隔室380可被构造成以侧向或水平取向储存一个或多个饮料容器。因此，多个饮料容器可以侧向取向布置，并且从温度调节隔室380的下端308到上端307竖直堆叠在彼此的顶部上，使得第一饮料容器的侧壁与第二饮料容器的侧壁相邻或接触。

在一些实施方案中，如图10所示，路径381可由与第二侧壁386相对的第一侧壁385限定，并且一个或两个侧壁可包括从其延伸的多个突起383。温度调节隔室380可包括沿着第一侧壁385或第二侧壁386，从温度调节隔室380的上端307朝向温度调节隔室380的下端308彼此间隔开的一系列突起383。在一些实施方案中，突起383从第一侧壁385朝向相对的第二侧壁386延伸。在图10中，第二侧壁386被示出为不具有任何突起383，然而，在一些实施方案中，第二侧壁386还可包括限定路径381的突起383。突起383可具有各种构型中的任一种，并且被示出为具有大致三角形的纵向横截面。然而，在替代实施方案中，突起383可具有替代横截面形状，诸如半圆形或梯形横截面等。突起383可有助于承受饮料容器的重量的一部分，使得饮料容器的重量不直接施加到温度调节隔室380中的其他饮料容器。另外，突起383可有助于减缓饮料容器沿着路径381的行进，使得当饮料容器被分配时饮料容器不会自由落入温度调节隔室380内。

闸门387可沿着路径381布置在温度调节隔室380的下端308处，该闸门防止路径381内的饮料容器800移动到斜槽388，如图10最佳所示。闸门387可被电致动并可操作地连接到控制单元350，使得闸门387被构造成响应于饮料容器的用户选择而打开，以便允许从温度调节隔室380释放单个饮料容器800。当饮料容器竖直堆叠时，饮料容器可在重力的作用下被释放。一旦饮料容器被释放到斜槽388，闸门387将返回到闭合位置，以便防止另外的饮料容器传递到斜槽388。

斜槽388可定位在温度调节隔室380的下端308处。斜槽388可包括倾斜表面，该倾斜表面被构造成将以侧向取向储存的饮料容器重新取向为竖直或直立取向。倾斜表面可相对于水平面具有约30°至80°、约40°至约75°、或约50°至约70°的角度。因此，当以水平取向取向的饮料容器被释放到斜槽388上时，斜槽388用于使饮料容器重新取向为竖直或直立取向。

在一些实施方案中，递送机构361包括在饮料容器分配器300中，如图9所示。由于过冷饮料将发生成核现象并将在搅拌时转变成固态，因此必须小心地将过冷饮料容器移动到递送口360，以便避免搅拌饮料容器和发生饮料的成核现象。如果在饮料容器分配器100内发生成核现象，则消费者将在饮料容器内获得半冻饮料，但将无法看到饮料的成核过程，消费者可能发现这种过程有趣，并且其提供独特的消费者体验。递送机构361包括饮料收集器364，其用于从温度调节隔室380取回饮料容器并将该饮料容器输送到递送口360。除了重新取向饮料容器之外，温度调节隔室380的斜槽388还可用于将饮料容器引导到饮料收集器364上。

饮料收集器364能够从温度调节隔室380移动到递送口360，以用于取回和输送饮料容器。在一些实施方案中，饮料收集器364定位在具有上端377和下端378的导杆376上，使得导杆376平行于温度调节隔室380从温度调节隔室380的下端308延伸到其上端307。饮料收集器364能够沿着导杆376的纵向轴线从上端377移动到下端378(在Y方向上)。导杆376还可移动地定位在一对轨道379上，该轨道布置在温度调节隔室380的上端307和下端308处。轨道379相对于导杆376横向布置并且彼此平行。导杆376被构造成在横向于导杆376的纵向轴线的方向上沿着轨道379(在X方向上)移动。这样，当分配饮料容器时，饮料收集器364能够在彼此垂直的两个方向上移动，例如，X方向和Y方向，并且可经由导杆376和轨道379移动，以从温度调节隔室380取回饮料容器，并且将该饮料容器输送到递送口360，以用于将饮料容器分配给消费者。

在一些实施方案中，饮料收集器364包括容器支撑件362和可移动侧壁365，如例如图12所示。容器支撑件362可包括：基部363，该基部被构造成支撑饮料容器800的下端或基部；以及侧壁368。容器支撑件362可具有大致L形的构型。侧壁368可与基部363一体形成。容器支撑件362可经由侧壁368可移动地固定到导杆376。

容器支撑件362还可包括可移动侧壁365。可移动侧壁365可具有U形或C形横截面，使得当饮料容器800定位在容器支撑件362上时，可移动侧壁365环绕饮料容器800的一部分。可移动侧壁365可经由枢转点366(诸如铰链)连接到容器支撑件362，使得可移动侧壁365能够从第一位置移动到第二位置。在第一位置，可移动侧壁365的一部分抵靠容器支撑件362的侧壁368，以便将饮料容器支撑在基部363上。在第二位置，可移动侧壁365围绕枢转点366沿远离侧壁368的向外方向旋转。当可移动侧壁365部分地环绕饮料容器800时，该向外旋转使饮料容器800移动离开基部363，并且饮料容器800在重力的作用下下落穿过可移动侧壁365的开口下端367。可移动侧壁365可将饮料容器800朝向递送口360引导，该递送口可包括入口斜槽369，该入口斜槽被构造成将饮料容器800引导到递送口360中。

饮料收集器364可由驱动机构诸如马达移动，并且递送机构361的操作可由饮料容器分配器300的控制单元350确定。因此，在接收到饮料的用户选择时，控制单元350可使饮料收集器364移动到饮料容器在温度调节隔室380中的位置，以取回饮料容器。温度调节隔室380的闸门387可打开以将饮料容器800释放到斜槽388上，使得饮料容器被重新取向为竖直位置并且移动到饮料收集器364的容器支撑件362上，其中可移动侧壁365处于第一位置。饮料收集器364沿着导杆376移动，该导杆沿着轨道379移动，使得饮料收集器364与递送口360相邻。一旦与递送口360相邻，可移动侧壁365就通过从容器支撑件362向外旋转而移动到第二位置，使得饮料容器800被引导到递送口360中。通过在饮料收集器364中输送饮料容器，而不是通过使饮料容器下落使得饮料容器自由下落到递送口360，来避免饮料容器内的饮料发生成核现象。

在一些实施方案中，饮料容器分配器300还可包括搅拌器370，该搅拌器用于使容纳有过冷饮料的饮料容器发生成核现象，例如如图14所示。搅拌器370被构造成使饮料容器内的饮料发生成核现象，该饮料容器由饮料容器分配器300分配。因此，当消费者选择从第二温度调节隔室382分配饮料容器，使得所分配的饮料处于或低于饮料凝固点的温度时，消费者可使用搅拌器370以便提供半冻饮料，并可查看饮料通过成核现象从液态变为部分固态的过程。

搅拌器370可一体地连接到饮料容器分配器300或形成为该饮料容器分配器的一部分。例如，搅拌器370可内置于饮料容器分配器300的外壳305中，或者可连接到外壳305。在一些实施方案中，搅拌器370是与饮料容器分配器300分开的装置，并且可被定位成与其相邻。

在一些实施方案中，搅拌器370包括限定饮料容器接收区域375的饮料容器框架384。饮料容器框架384被构造成将饮料容器800牢固地保持在饮料容器接收区域375内。在一些实施方案中，饮料容器框架384可包括下支撑件373和上支撑件374，其中下支撑件373被构造成支撑饮料容器800的基部，并且上支撑件374被构造成支撑饮料容器800的盖或上端，使得饮料容器800牢固地保持在上支撑件374和下支撑件373之间。饮料容器框架384被构造成向饮料容器800施加摇晃运动。饮料容器框架384可以上下运动、左右运动或以它们的组合快速移动。因此，饮料容器框架384可向饮料容器800施加圆形摇晃运动。另选地，饮料容器框架384可被构造成通过围绕固定点枢转而以摇摆运动移动。为了在饮料容器上施加摇晃运动，饮料容器框架384可通过臂或连杆389可操作地连接到驱动机构，诸如马达371。马达371可容纳在外壳372内，其中外壳372可与饮料容器分配器300的外壳305分离或集成。

在分配容纳有处于第二预定温度(例如，处于或低于所分配饮料容器内的饮料的凝固点的温度)的饮料的饮料容器时，饮料容器分配器300的显示器340可显示用于使饮料发生成核现象的指令，如图15所示。显示器340可包括图形用户界面500，该图形用户界面示出了手动摇动560饮料容器540以使容器内的饮料发生成核现象。指令可包括用于使饮料容器540内的饮料发生成核现象的文本指令550和/或图像或视频指令，诸如动画。在具有搅拌器370的饮料容器分配器300的实施方案中，指令可展示或解释搅拌器370的操作。例如，用于操作搅拌器370的指令可包括将所分配的饮料容器插入并固定在搅拌器370中以及操作用于开始操作搅拌器370的控件的步骤。搅拌器370可被构造成自动搅拌插入搅拌器370中的饮料容器，或者消费者可能必须操作控件以使搅拌器370开始操作。

一种用于在饮料容器中分配半冻饮料的方法在例如图16中示出。用于分配半冻饮料400的方法包括：接收饮料的用户选择410和/或待分配的饮料的温度。用户选择可由饮料容器分配器的用户界面(诸如饮料容器分配器的触摸屏显示器)接收。用户选择可部分地通过将饮料容器插入饮料分配器的入口端口中来进行，其中饮料容器分配器可检测饮料容器内的饮料类型。在接收到用户选择时，饮料容器分配器可显示饮料分配操作420的模拟。在模拟完成时，饮料容器分配器可分配对应于用户选择的饮料容器430。如果消费者选择在处于或低于饮料凝固点的温度下分配饮料，则饮料分配器还可显示用于搅拌饮料440的指令。指令可包括用于手动搅拌饮料的步骤，或者可包括用于操作饮料容器分配器的搅拌器的步骤。然后，消费者可根据显示器上呈现的指令对饮料450进行搅拌，诸如通过将饮料容器插入饮料分配器的搅拌器中并操作搅拌器以发生饮料分配器的成核现象。

在本文所述的实施方案中的任一者中，饮料容器分配器还可包括用于在将饮料容器分配给消费者之前从用户接收付款的支付系统。该支付系统可包括用于接受来自用户的付款的各种装置中的任一种，包括但不限于：用于接收纸币(例如，美元纸币、硬币或代币)的插槽；用于读取信用卡、借记卡、礼品卡等的信用卡读卡器；或用于接收由智能电话上的应用程序进行的付款的移动支付扫描仪。

图17示出了示例性计算机系统900，其中可将实施方案或该实施方案的部分实施为计算机可读代码。如本文所讨论的控制单元150、250、350可以是具有用于实施本文所讨论的过程的计算机系统900的所有或一些部件的计算机系统。

如果使用可编程逻辑，则此类逻辑可以在市售的处理平台或专用装置上执行。本领域技术人员可以理解，所公开主题的实施方案可利用各种计算机系统配置来实践，包括多核多处理器系统、小型计算机和大型计算机、与分布式功能链接或集群的计算机以及可嵌入到几乎任何装置中的普通计算机或微型计算机。

例如，存储器和至少一个处理器装置可用于实现上述实施方案。处理器装置可以是单个处理器、多个处理器或它们的组合。处理器装置可具有一个或多个处理器“核心”。

可以依据此示例性计算机系统900来实施各种实施方案。在阅读本说明书之后，如何使用其他计算机系统和/或计算机架构来实现本发明中的一个或多个对于相关领域的技术人员而言将变得显而易见。尽管操作可被描述为顺序过程，但是一些操作实际上可并行执行、同时执行并且/或者在分布式环境中执行，并且程序代码本地或远程存储以便单处理器或多处理器机器访问。另外，在一些实施方案中，在不脱离所公开主题的精神的条件下，可以重新布置操作的顺序。

处理器装置904可以是专用处理器装置或通用处理器装置。如相关领域的技术人员将理解的那样，处理器装置904还可以是多核/多处理器系统中的单个处理器，此类系统单独运行，或者在集群或服务器群中操作的计算装置集群中操作。处理器装置904连接到通信基础设施906，例如，总线、消息队列、网络或多核消息传递方案。

计算机系统900还包括主存储器908，例如，随机存取存储器(RAM)，并且还可包括辅助存储器910。辅助存储器910可包括例如硬盘驱动器912或可移除存储驱动器914。可移除存储驱动器914可包括软盘驱动器、磁带驱动器、光盘驱动器、闪存存储器等。可移除存储驱动器914以众所周知的方式从可移除存储单元918读取并且/或者写入该可移除存储单元。可移除存储单元918可包括可由可移除存储驱动器914读取和写入的软盘、磁带、光盘、通用串行总线(USB)驱动器等。如相关领域的技术人员将理解的那样，可移除存储单元918包括其中存储有计算机软件和/或数据的计算机可用存储介质。

计算机系统900(任选地)包括转发来自通信基础设施906(或来自未示出的帧缓冲器)的图形、文本和其他数据以用于在显示器940上显示的显示界面902(它可包括输入装置和输出装置，诸如键盘、鼠标等)。

在替代性实现方式中，辅助存储器910可包括用于允许将计算机程序或其他指令加载到计算机系统900中的其他类似装置。此类装置可包括例如可移除存储单元922和接口920。此类装置的示例可包括程序盒和盒接口(诸如存在于视频游戏装置中)、可移除存储器芯片(诸如EPROM或PROM)和相关联的插口，以及允许软件和数据从可移除存储单元922传递到计算机系统900的其他可移除存储单元922和接口920。

计算机系统900还可包括通信接口924。通信接口924允许在计算机系统900与外部装置之间传递软件和数据。通信接口924可包括调制解调器、网络接口(诸如以太网卡)、通信端口、PCMCIA插槽和卡等。经由通信接口924传递的软件和数据可以呈信号的形式，该信号可以是电信号、电磁信号、光学信号或能够经由通信接口924接收的其他信号。可以经由通信路径926将这些信号提供给通信接口924。通信路径926载运信号，并且可使用电线或电缆、光纤、电话线、蜂窝电话链路、RF链路或其他通信信道来实施。

在本文献中，术语“计算机程序介质”和“计算机可用介质”通常用于指代诸如可移除存储单元918、可移除存储单元922以及安装在硬盘驱动器912中的硬盘等介质。计算机程序介质和计算机可用介质还可以指存储器，诸如主存储器908和辅助存储器910，该存储器可以是存储器半导体(例如，DRAM等)。

计算机程序(也称为计算机控制逻辑)存储在主存储器908和/或辅助存储器910中。还可以经由通信接口924接收计算机程序。此类计算机程序当被执行时使得计算机系统900能够实施本文所讨论的实施方案。具体地，计算机程序当被执行时使得处理器装置904能够实施本文所讨论的实施方案的过程。因此，此类计算机程序表示计算机系统900的控制器。在使用软件来实施实施方案的情况下，软件可存储在计算机程序产品中并且可使用可移除存储驱动器914、接口920和硬盘驱动器912或通信接口924加载到计算机系统900中。

本发明的实施方案还可涉及包括存储在任何计算机可用介质上的软件的计算机程序产品。当在一个或多个数据处理装置中执行时，此类软件使得数据处理装置如本文所述那样进行操作。本发明的实施方案可采用任何计算机可用或可读介质。计算机可用介质的示例包括但不限于主存储装置(例如，任何类型的随机存取存储器)、辅助存储装置(例如，硬盘驱动器、软盘、CD ROM、ZIP磁盘、磁带、磁存储装置以及光存储装置、MEMS、纳米技术存储装置等)。

应理解的是，是具体实施方式部分，而不是发明内容部分和说明书摘要部分，旨在用于解释权利要求书。发明内容部分和说明书摘要部分可以给出发明人考虑的本发明的一个或多个但不是全部示例性实施方案，因此无意以任何方式限制本发明和所附的权利要求书。

以上借助于阐释具体功能的实施及其关系的功能性构建块描述了本发明。出于描述的方便性，本文随意地限定这些功能性构建块的边界。只要能恰当地执行具体功能以及其关系，也可限定另选的边界。

对具体实施方案的以上描述将充分揭示本发明的一般性质，使得他人可通过应用本技术领域的知识在不脱离本发明总体构思的情况下容易地针对各种应用对此类具体实施方案进行修改和/或调整，而无需过度实验。因此，基于本文给出的教导和指导，此类调整和修改旨在落入所公开实施方案的等同物的含义和范围内。应当理解，本文的措辞或术语是出于描述的目的而不是限制的目的，使得本说明书的术语或措辞应由本领域的技术人员按照本文的教导和指导来解释。

本发明的宽度和范围不应受任何上述示例性实施方案限制，而应仅按照所附权利要求书及其等同物来限定。